Tadej Pogačar gaf toe dat een telefoontje van wielerlegende Eddy Merckx zijn nieuwste triomf in Il Lombardia nog specialer maakte. Enkele momenten nadat hij in Bergamo zijn vijfde opeenvolgende overwinning boekte een recordevenaring sprak de wereldkampioen kort met Merckx, de man met wie hij zo vaak wordt vergeleken. Een vergelijking die hem nog steeds ongemakkelijk maakt.
“Ik hou niet echt van die vergelijking,” zei Pogačar tijdens de persconferentie na de race. “Maar het gebeurde gewoon dat ik naast Ernesto Colnago stond toen hij een telefoontje kreeg van Eddy Merckx. Dus ja, ik kon even een paar woorden met Eddy wisselen, en dat was echt gaaf. Maar ik voel me niet op mijn gemak bij die voortdurende vergelijking met hem.”
De link tussen de twee lijkt bijna onvermijdelijk. Pogačar werd de eerste renner sinds Merckx in 1971 die drie Monumenten in één seizoen won. Hij voegde de Ronde van Vlaanderen, Luik–Bastenaken–Luik en Il Lombardia toe aan zijn steeds langer wordende erelijst. Merckx deed meer dan vijftig jaar geleden hetzelfde met zeges in Milaan–San Remo, Luik–Bastenaken–Luik en Il Lombardia.
Afgelopen zaterdag domineerde de wereldkampioen opnieuw de Koers van de Vallende Bladeren, met een aanval op de Passo di Ganda op 36,5 kilometer van de finish, waarna hij solo naar zijn tiende Monumentzege reed. Het was ook een overwinning die de omvang van zijn seizoen 2025 benadrukte, want Pogačar werd de eerste renner in de geschiedenis die in alle vijf Monumenten van het jaar op het podium stond.
“Vijf keer op rij winnen, het voelt echt alsof deze koers me perfect ligt,” zei hij. “Maar ik heb ook zo’n geweldig team om me heen dat het elk jaar mogelijk maakt. Grote dank aan al mijn ploeggenoten.”
Voor Pogačar was 2025 opnieuw een seizoen van zeldzame consistentie en controle, met in totaal twintig overwinningen, waaronder de Ronde van Vlaanderen, Luik–Bastenaken–Luik, de Tour de France, het wereldkampioenschap en het Europees kampioenschap.
“Ik zeg al zeven jaar op rij dat dit mijn beste seizoen tot nu toe is,” reflecteerde hij. “En opnieuw kan ik zeggen: dit is het beste seizoen tot nu toe.”
Een telefoontje van Merckx verandert misschien niets aan hoe Pogačar hun band ziet, maar het gaf wel een menselijke toets aan een seizoen dat nu al historisch aanvoelt.
