Zelfs de meest dominante wielrenner ter wereld kan weleens een mindere dag hebben of een rivaal treffen die de rit van zijn leven rijdt. Dat was dit weekend het geval in Slovenië, waar Tadej Pogačar, de regerend wereldkampioen en meervoudig Tour de France-winnaar, op sensationele wijze werd geklopt door een Britse amateurwielrenner tijdens de jaarlijkse ‘Pogi Challenge’-klimwedstrijd.
Het evenement, gehouden op een van Pogačars favoriete trainingshellingen nabij zijn geboorteplaats Komenda, trekt elk jaar zowel professionals als lokale liefhebbers aan. Het is bedoeld om het wielrennen in zijn puurste vorm te vieren één renner tegen de berg. Maar dit keer had de berg een verrassing in petto.
De onbekende Brit, geïdentificeerd als Tom Williams, verbaasde toeschouwers door Pogačar met enkele seconden verschil te verslaan op de steile, kronkelende klim. Williams, een 27-jarige amateurklimmer die in Slovenië woont, viel vroeg aan en hield een meedogenloos tempo tot aan de top vol. Pogačar, die lachend en zwaaiend over de finish kwam, leek de nederlaag sportief op te nemen en applaudisseerde zelfs voor de prestatie van zijn rivaal.
“Hij wist me niet in te halen,” grapte Williams achteraf, nog steeds in ongeloof dat hij een van de grootste kampioenen van de sport had verslagen. “Ik kwam hier gewoon om van de dag te genieten, maar toen ik zag dat ik dicht bij Tadej zat, dacht ik waarom niet alles geven? Dit is een dag die ik nooit zal vergeten.”
Pogačar toonde zich op zijn beurt gracieus en goedgehumeurd over zijn tweede plaats in een evenement dat letterlijk zijn naam draagt. “Het is fantastisch om lokale renners en zelfs bezoekers zo hun best te zien doen,” zei hij. “Dat is precies het idee achter de Pogi Challenge: mensen inspireren om te fietsen en er plezier in te hebben. Vandaag was Tom sterker op de klim. Chapeau voor hem!”
De ‘Pogi Challenge’ is inmiddels uitgegroeid tot een echt gemeenschapsfeest, waarbij gezinnen, kinderen en amateurs samen met profrenners deelnemen aan een dag vol sport, plezier en vriendschappelijke competitie. De editie van dit jaar telde meer dan 500 deelnemers, waaronder enkele van Slovenië’s grootste jonge talenten uit het Pogi Team, het jeugdteam dat door Pogačar zelf wordt gesteund.
Hoewel fans aanvankelijk verrast reageerden op de uitslag gezien Pogačars reputatie om vrijwel elk evenement te domineren waaraan hij deelneemt sloeg de stemming al snel om naar bewondering. Op sociale media stroomden de berichten binnen die beide renners prezen voor het belichamen van de ware geest van de sport. “Alleen in het wielrennen kunnen een wereldkampioen en een amateur aan dezelfde startlijn staan,” luidde een van de reacties.
Voor Pogačar was het verlies meer symbolisch dan belangrijk. Na een slopend seizoen 2025, met overwinningen in de Tour de France, Luik Bastenaken Luik en Il Lombardia, beschouwde de Sloveense ster de klimwedstrijd als een ontspannen seizoensafsluiting in plaats van een serieuze competitie.
Toch zal deze uitslag de boeken ingaan als een van de meest gedenkwaardige momenten van het jaar een zeldzame herinnering dat in het wielrennen passie en doorzettingsvermogen soms het speelveld kunnen gelijkmaken, zelfs tegenover de allerbesten.
