Zelfs de besten kunnen worden verslagen en Tadej Pogačar werd daar op onverwachte wijze aan herinnerd tijdens een lokale heuvelklim in Slovenië, waar de tweevoudig Tour de France-winnaar werd geklopt door een relatief onbekende Britse amateurrenner. Het resultaat verraste toeschouwers en wekte bewondering in de wielerwereld, een bewijs dat zelfs op eigen bodem Pogačar niet onverslaanbaar is.
Het evenement, gehouden op een van Slovenië’s steile berghellingen die vaak worden gebruikt als trainingsroute voor lokale profs, was bedoeld als een vriendschappelijke seizoensafsluiting. Rijders van alle niveaus van ervaren profs tot enthousiaste amateurs deden mee. Pogačar, vers terug van zijn vijfde opeenvolgende overwinning in Il Lombardia, nam deel meer voor het plezier dan voor de competitie. Toch weerhield dat fans er niet van in groten getale te komen kijken hoe hun held opnieuw de benen testte.
De grote verrassing van de dag kwam echter van een Britse heuvelklimmer, bekend om zijn explosieve kracht op korte, steile hellingen, die erin slaagde Pogačar tot aan de top voor te blijven. De tijden lagen dicht bij elkaar, maar de Brit die later lachend zei dat hij “niet verwachtte Tadej zo lang achter zich te houden” kwam net iets eerder over de streep. De Sloveense superster glimlachte en feliciteerde zijn rivaal, met een brede grijns zeggend: “Hij kon me niet inhalen!” waarmee hij wat een ongemakkelijke nederlaag had kunnen zijn, omtoverde tot een moment van pure sportiviteit en humor.
Ooggetuigen beschreven de sfeer als ontspannen en vriendelijk, met Pogačar die na de race met fans praatte en selfies maakte. Een toeschouwer merkte op: “Het resultaat kon hem niets schelen. Hij was gewoon blij om weer thuis te rijden en te genieten van het fietsen, zoals hij altijd doet.”
De Britse renner, wiens naam al snel op sociale media rondging, was overweldigd door de aandacht. “Het is onwerkelijk,” vertelde hij aan lokale verslaggevers. “Je denkt nooit dat je iemand als Tadej Pogačar zult verslaan zelfs niet in zo’n klein evenement. Maar vandaag viel alles gewoon op zijn plek. Misschien was hij een beetje moe na zo’n lang seizoen!”
Vermoeidheid speelde inderdaad mogelijk een rol. Pogačar heeft een van de meest intensieve wedstrijdkalenders van het moderne wielrennen achter de rug, met dominantie in de voorjaarsklassiekers, winst in Il Lombardia, en de blik al gericht op de Giro d’Italia 2026. Voor de Sloveen draaide deze heuvelklim vooral om plezier en verbondenheid een zeldzaam, luchtig moment vóór een welverdiende rustperiode.
Wielerfans online prezen de sportieve geest van het evenement. Velen loofden beide renners: de Brit om zijn gedurfde prestatie en Pogačar om zijn nederigheid. Een fan schreef: “Daarom houden we van Tadej zelfs als hij verliest, wint hij harten.”
Terwijl het naseizoen verdergaat, vormt deze kleine maar gedenkwaardige wedstrijd een charmante voetnoot in Pogačars uitzonderlijke campagne van 2025. Verslagen op een Sloveense klim door een onverwachte uitdager, toonde hij opnieuw wat hem zo bijzonder maakt niet alleen zijn kracht op de fiets, maar ook zijn vreugde, bescheidenheid en liefde voor de sport.
