Voor Tadej Pogačar vertelt elke overwinning een verhaal maar zijn laatste triomf in Il Lombardia 2025 is misschien wel het meest bijzondere hoofdstuk tot nu toe. De Sloveense superster schreef opnieuw geschiedenis door zijn vijfde opeenvolgende zege te behalen in de “Koers van de Vallende Bladeren” een prestatie die geen enkele renner in de moderne wielergeschiedenis ooit heeft bereikt. Toen hij met opgeheven armen over de finish in Como kwam, verzekerde Pogačar zich niet alleen van een nieuwe monumentale overwinning, maar verklaarde hij ook met zijn kenmerkende bescheidenheid: “Dit is tot nu toe mijn beste seizoen.”
De 27-jarige kopman van UAE Team Emirates leverde opnieuw een meesterlijke prestatie op de ruige beklimmingen van Noord-Italië. Met zijn kenmerkende aanval op de Passo di Ghisallo maakte hij zich los van een elitegroep met onder anderen Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez en João Almeida. Tegen de tijd dat hij de laatste klim naar San Fermo della Battaglia bereikte, reed Pogačar solo zijn ritme soepel, zijn gezicht kalm, zijn dominantie absoluut. Hij finishte met meer dan een minuut voorsprong, glimlachend, alsof hij zowel opluchting als trots proefde.
“Ik kan het niet geloven,” zei Pogačar kort na de finish. “Vijf keer op rij Lombardia winnen gaat mijn stoutste dromen te boven. Elk jaar wordt het moeilijker, en elk jaar vind ik nieuwe motivatie. Dit seizoen, met al zijn hoogte- en dieptepunten, voelt als mijn beste tot nu toe.”
Inderdaad, 2025 was een bepalend jaar voor de Sloveen. Na een uitputtend seizoen in 2024, waarin hij flirtte met een burn-out, keerde Pogačar terug herboren en scherper dan ooit. Hij won Luik Bastenaken Luik, domineerde de Giro d’Italia, en vocht dapper in de Tour de France, waar hij tweede werd achter rivaal Jonas Vingegaard. Toch was het zijn vorm aan het einde van het seizoen met als hoogtepunt Lombardia die zijn status als ’s werelds beste renner opnieuw bevestigde.
Achter de cijfers en overwinningen schuilt een seizoen van veerkracht en herontdekking. In interviews tijdens de herfst gaf hij toe dat hij meer had geleerd over balans, voorbereiding en herstel dan ooit tevoren. “Ik heb ingezien dat de beste zijn niet alleen betekent dat je harder traint,” zei hij. “Het gaat erom dat je luistert naar je lichaam, je geest, en plezier vindt in het proces. Dat is wat dit seizoen bijzonder maakte.”
Zijn vijfde Lombardia-zege versterkt ook de historische betekenis van zijn carrière. Alleen legendes als Fausto Coppi en Alfredo Binda kwamen in de buurt van zijn constante succes in deze koers. Pogačar staat nu alleen aan de top als de onbetwiste Koning van de Vallende Bladeren’.
Langs de wegen van Lombardije, waar fans met Sloveense vlaggen zwaaiden, had men het gevoel getuige te zijn van levende wielergeschiedenis. Met inmiddels 80 profzeges is Pogačar’s nalatenschap al verzekerd maar zijn honger blijft onverzadigbaar.
Op de vraag wat nu volgt, glimlachte hij. “Rust,” zei hij met een lach. “Misschien een paar dagen zonder fiets. Maar ik kom terug. Ik voel me nog jong, en ik hou nog steeds van koersen. Dat is wat me drijft.”
Voor wielerfans staat één ding vast: het beste van Tadej Pogačar moet misschien nog komen.
