Formule 1-coureur Carlos Sainz Jr. is gewend om de weg te delen met ’s werelds snelste concurrenten – maar de laatste tijd komt één van zijn trouwste trainingspartners niet op vier wielen. Hij rijdt namelijk op twee. In het afgelopen jaar heeft Sainz een hechte vriendschap opgebouwd met wielerfenomeen Tadej Pogačar, die hij omschrijft als “het ultieme voorbeeld van discipline, nederigheid en passie.”
De band tussen de Ferrari-coureur en de kopman van UAE Team Emirates ontstond toen Sainz naar Monaco verhuisde, waar beide atleten nu wonen. Als buren kwamen ze elkaar af en toe tegen tijdens vroege fietstochten of bij lokale koffiebars. Wat begon als luchtige gesprekken over training, groeide uit tot een oprechte vriendschap, gebaseerd op wederzijds respect voor elkaars sportieve intensiteit.
“In het begin bewonderde ik vooral hoe Tadej trainde – rustig, efficiënt, zonder drama,” vertelde Sainz recent in een interview. “Maar toen besefte ik dat er achter dat kalme uiterlijk een ongelooflijke drang schuilgaat. Hij traint alsof hij nog iets te bewijzen heeft, zelfs nadat hij alles al gewonnen heeft.”
Hun band werd sterker tijdens het laagseizoen, toen Sainz zich aansloot bij Pogačar voor verschillende duurtrainingen in de heuvels boven Nice. Ondanks zijn eigen uitstekende conditie in de F1-paddock, gaf Sainz toe dat hij moeite had om de tweevoudig Tour de France-winnaar bij te houden. “Hij is een machine,” lachte Sainz. “Na vier uur klimmen ben ik volledig uitgeput – en Tadej zit nog te praten en grappen te maken. Het is nederig makend.”
Sindsdien trainen de twee regelmatig samen, waarbij ze fietsen combineren met gezamenlijke herstelroutines en gesprekken over voeding. Voor Sainz belichaamt Pogačar de perfecte topsportmentaliteit: obsessieve voorbereiding, constante nieuwsgierigheid en liefde voor hard werken. “We komen uit verschillende sporten,” zei hij, “maar de mentaliteit is precies hetzelfde. Het draait om precisie, balans en elke dag je grenzen verleggen.”
Pogačar op zijn beurt bewondert Sainz’ focus en kalmte onder druk, en is vaak aanwezig bij Formule 1-races om zijn vriend te steunen. Het duo werd samen gespot in de paddock van de Grand Prix van Monaco, lachend tussen de sessies door – een zeldzaam beeld dat liet zien hoe sport disciplines kan overstijgen.
Naast wederzijdse bewondering vinden beide mannen inspiratie in elkaars methoden. Sainz heeft elementen uit het wielrennen overgenomen zoals duurblokken en vermogenszones terwijl Pogačar vertelde dat hij heeft geleerd van de data-gedreven benadering binnen de Formule 1. “Carlos denkt over elk detail na, van temperatuur tot hersteltijd,” zei Pogačar. “Daardoor ben ik zelf ook anders gaan nadenken over bepaalde aspecten van mijn voorbereiding.”
Terwijl ze beiden blijven excelleren in hun eigen sport, symboliseert de vriendschap tussen Sainz en Pogačar een nieuw soort sportieve broederschap – één waarin snelheid, strategie en respect elkaar ontmoeten, halverwege tussen circuit en asfalt.
“Uiteindelijk draait het erom dat we elkaar beter maken,” besloot Sainz. “Of het nu op de fiets is of in de auto, we houden allebei van dat gevoel van snelheid – maar dan wel op de juiste manier. Dat is wat ons verbindt.”
In een wereld waarin competitie vaak scheiding brengt, bewijst de vriendschap tussen Sainz en Pogačar dat kampioenen elkaar herkennen – ongeacht het voertuig.
