Voor Tadej Pogačar is winnen nooit het einde het is slechts een nieuw begin. Na zijn verpletterende overwinning op het Europees kampioenschap wielrennen 2025, met een karakteristieke solo-aanval, maakte de Sloveense superster duidelijk dat zijn honger naar verbetering nog net zo groot is als altijd. “Ik wil in elke koers een betere versie van mezelf worden,” zei hij nadat hij voor het eerst de blauwe Europese kampioenstrui mocht aantrekken. “Deze titel betekent veel, maar het is ook een motivatie om te blijven pushen.”
Pogačar’s optreden in België was ronduit adembenemend. Meer dan 50 kilometer voor de finish lanceerde hij zijn aanval, tot verbijstering van het peloton. Ondanks een felle achtervolging geleid door Remco Evenepoel en Wout van Aert, konden de twee Belgen slechts toekijken hoe Pogačar ongenaakbaar wegreed een vertrouwd beeld in de grootste koersen. Evenepoel pakte uiteindelijk het zilver en gaf later toe: “Als iemand weet hoe je Tadej op zo’n dag kunt verslaan, hoor ik het graag.”
Voor Pogačar betekende de zege opnieuw een mijlpaal in een al glansrijke carrière: twee Tour de France-titels, een wereldtitel, en nu ook zijn eerste Europese kroon. Maar in plaats van te pronken met zijn groeiende verzameling truien, ziet de 27-jarige renner de overwinning als een oproep tot evolutie. “Ik maak nog steeds fouten. Ik heb nog steeds dingen te leren. Dat is juist het mooie aan deze sport,” reflecteerde hij. “Elk seizoen brengt nieuwe uitdagingen nieuwe rivalen, nieuwe tactieken en ik wil altijd één stap voorblijven.”
De ontembare drang van de Sloveen heeft hem tot het boegbeeld van het moderne wielrennen gemaakt een renner die aanvalt wanneer anderen twijfelen, die tactische intelligentie koppelt aan puur instinct. Zijn overwinning maakte ook een droomweek compleet voor Slovenië, na de overwinning van Urška Žigart Pogačar’s partner, in de vrouwenkoers. “Urška’s zege gaf me extra motivatie,” zei hij met een glimlach. “Het was emotioneel zij inspireerde me om voluit te gaan.”
Voor rivalen als Evenepoel en Jonas Vingegaard zal Pogačar’s nieuwste uitspraak klinken als een waarschuwing, met het oog op de najaarsklassiekers en het seizoen 2026. De Sloveen neemt geen genoegen met dominantie — hij streeft naar perfectie. “Het wielrennen blijft evolueren, en ik moet dat ook,” benadrukte hij. “Je kunt niet teren op eerdere overwinningen. Je moet steeds nieuwe manieren vinden om te winnen.”
Zelfs terwijl hij op het podium stond, gehuld in de Europese vlag, richtte Pogačar zijn blik alweer op wat komen gaat de Il Lombardia, zijn favoriete koers, en opnieuw een kans om zichzelf te testen voor de winterpauze. “Ik hou van koersen op deze manier met passie, met moed,” zei hij. “Maar ik weet dat ik nog beter kan worden. Dat is wat me drijft.”
Met die instelling weten zijn rivalen één ding zeker: Europa’s nieuwe kampioen is niet van plan om snel te vertragen. Integendeel de beste versie van Tadej Pogačar moet misschien nog komen.
