Naarmate de Europese kampioenschappen wielrennen dichterbij komen, bereiden fans zich voor op een nieuwe spannende strijd tussen de grootste sterren van de sport. Maar één renner, Tadej Pogačar, heeft zijn zorgen geuit over het strakke schema van het evenement. Hij gaf eerlijk toe dat het niet in zijn voordeel speelt – en ook niet in dat van zijn grootste rivalen, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel.
In de aanloop naar het kampioenschap was Pogačar opvallend openhartig: “Dat is niet goed voor mij en de anderen,” zei hij, verwijzend naar het zware programma dat weinig tijd laat voor herstel tussen grote koersen. Voor renners die hun seizoen normaal zorgvuldig opbouwen rond gespreide grote rondes en monumenten, vormt de compacte kalender van het EK een bijzondere uitdaging.
De last van verwachtingen
Voor Pogačar is 2025 nu al een monumentaal seizoen geweest. De Sloveen toonde opnieuw zijn kenmerkende explosiviteit in de bergen en zijn veerkracht in de klassiekers. Maar met het EK dat zo kort na andere slopende koersen plaatsvindt, geeft zelfs de tweevoudig Tour de France-winnaar toe dat vermoeidheid een beslissende rol kan spelen.
“Het gaat niet alleen om vorm,” legde Pogačar uit. “Het gaat om frisheid. Wanneer je het opneemt tegen renners als Jonas en Remco, telt zelfs de kleinste energiemarge. Als het schema ervoor zorgt dat we allemaal wat vermoeider starten, kan de koers totaal anders verlopen.”
De rivalen: Vingegaard en Evenepoel
Zowel Jonas Vingegaard als Remco Evenepoel verschijnen met veel motivatie aan de start. Voor Vingegaard, de Deen die Pogačar van de troon stootte in de Tour de France-duels, is het doel opnieuw te bewijzen dat zijn beheerste stijl zelfs de meest explosieve aanvallen kan weerstaan. Evenepoel daarentegen blinkt uit in eendagskoersen en korte, steile beklimmingen – precies het terrein dat het EK zou kunnen kenmerken.
Pogačar erkende de dreiging: “Remco is altijd gevaarlijk, vooral wanneer de koers chaotisch wordt. Jonas is ook ongelooflijk sterk en zijn consistentie is ongeëvenaard. Voor mij maakt het, onder deze omstandigheden, de wedstrijd nog onvoorspelbaarder.”
Strategie boven kracht
Als vermoeidheid het speelveld gelijk maakt, zouden tactieken wel eens belangrijker kunnen zijn dan pure kracht. Pogačar, die soms bekritiseerd wordt omdat hij te aanvallend koerst, zal mogelijk zijn aanpak moeten herzien. In plaats van lange, slopende aanvallen zou hij dit keer geduldiger kunnen zijn en zijn energie sparen voor de beslissende momenten.
De Sloveen hintte al op die aanpassing: “Misschien gaat het er niet om de koers van bij de start zwaar te maken. Misschien gaat het erom te wachten, geduldig te zijn, en het juiste moment te kiezen. Met dit schema kan niemand zich veroorloven energie te verspillen.”
Een kampioenschap om te onthouden?
Ondanks zijn bedenkingen blijft Pogačar enthousiast over het duel. Het EK mist misschien het prestige van de Tour de France of het WK, maar met drie van de grootste sterren van de sport aan de start heeft het evenement nu al de wereldwijde aandacht.
Voor fans is het vooruitzicht van een nieuwe clash tussen Pogačar, Vingegaard en Evenepoel onweerstaanbaar. En hoewel de Sloveen vindt dat het schema niet ideaal is, kan het juist zorgen voor de onvoorspelbare koers die wielrennen zo boeiend maakt.
Zoals Pogačar met een glimlach zei: “Misschien is het niet goed voor ons renners – maar voor de fans is het perfect.”
