Het profwielrennen heeft altijd gedijd op de mythe van het wonderkind — een renner zo uitzonderlijk getalenteerd dat de normale ontwikkelingspaden overbodig lijken. Nu schrijft EF Education-EasyPost een nieuw hoofdstuk in dat verhaal door de sensationele komst van een tiener aan te kondigen die al het etiket “de nieuwe Mathieu van der Poel” krijgt opgeplakt. Opmerkelijker nog: de renner slaat de gebruikelijke U23- en opleidingsstappen volledig over en maakt de directe sprong van de junioren naar de WorldTour.
Voor EF Education, een ploeg bekend om haar onorthodoxe aanpak en bereidheid om risico’s te nemen, is deze zet zowel gedurfd als strategisch. “We zien iets buitengewoons in hem,” zei ploegmanager Jonathan Vaughters bij de bekendmaking. “Sommige renners kom je maar eens in een generatie tegen. Wanneer je dat soort talent herkent, kun je het je niet veroorloven om te wachten.”
De vergelijkingen met Van der Poel zijn niet lichtvaardig gemaakt. Net als de Nederlandse superster heeft de jonge renner een ongekend vermogen laten zien om te domineren in meerdere disciplines — winnen op de weg, in het veldrijden en zelfs flitsen van klasse op de mountainbike. Zijn palmares bij de junioren leest al als een carrière-cv: zeges in grote Nations Cup-wedstrijden, een regenboogtrui in het veldrijden en een reeks solotriomfen die niet alleen kracht, maar ook tactisch inzicht en flair toonden die zijn leeftijd ver overstijgen.
Zijn doorbraakmoment kwam volgens velen tijdens het junioren-wereldkampioenschap op de weg in 2025. Op een heuvelachtig, slopend parcours plaatste hij bijna 30 kilometer voor de finish een verschroeiende aanval, hield achtervolgers af en leverde een prestatie die ervaren coaches met ongeloof deed toekijken. “Dat is iets wat je gewoon niet ziet bij junioren,” merkte een scout op. *“Het was Merckxiaans.”
Toch blijft de directe overstap naar de WorldTour een enorme gok. De fysieke eisen, de lange afstanden van profkoersen en het meedogenloze reisschema hebben al menig ervaren renner gebroken. De performance-staf van EF Education benadrukt dat zijn integratie zorgvuldig zal worden begeleid, met oog voor bescherming tegen overbelasting en ruimte om te leren. “We verwachten niet dat hij morgen de Tour de France wint,” aldus Vaughters. “We willen dat hij zich ontwikkelt in zijn eigen tempo, maar in de best mogelijke omgeving.”
Voor wielerfans wakkert de komst een golf van anticipatie aan. Op sociale media circuleren al videoclips van zijn exploten en de speculatie over zijn debuutwedstrijden is losgebarsten. Het vooruitzicht dat hij binnenkort oog in oog staat met Van der Poel zelf — de man wiens schaduw boven deze nieuwe ster hangt — voegt nog een extra laag intrige toe.
Natuurlijk is het label “de nieuwe Van der Poel” zowel een zegen als een last. Het brengt onmiddellijke herkenning, maar ook enorme druk. Toch omschrijven kenners hem als een renner die juist floreert onder verwachtingen, iemand die met plezier en onbevangenheid koerst. “Hij houdt gewoon van fietsen, van aanvallen, van wedstrijden spannend maken,” zei een oud-coach. “Daarom vergelijken mensen hem met Mathieu.”
Met deze handtekening heeft EF Education-EasyPost mogelijk de volgende grote showman van de sport binnengehaald. Of hij Van der Poels erfgenaam wordt of een eigen identiteit uitbouwt, één ding staat vast: de toekomst van het wielrennen is sneller gearriveerd dan wie dan ook had verwacht.
