Het wielerwereldje staat op zijn kop. Wout van Aert, de 31-jarige Belgische superster en drievoudig wereldkampioen cyclocross, heeft zojuist een bom gedropt tijdens een emotionele persconferentie na afloop van de GP Québec op 12 september 2025. Na een bittere nederlaag – hij eindigde als zevende, terwijl Tadej Pogačar triomfeerde – kondigde Van Aert aan dat hij Team Visma | Lease a Bike wil verlaten. “Ik kan hier geen minuut langer blijven,” klonk het met tranen in de ogen. De chaos binnen het Nederlandse topteam is compleet, met geruchten over interne conflicten en een gebrek aan steun die de ronde doen.Het wielerwereldje staat op zijn kop. Wout van Aert, de 31-jarige Belgische superster en drievoudig wereldkampioen cyclocross, heeft zojuist een bom gedropt tijdens een emotionele persconferentie na afloop van de GP Québec op 12 september 2025. Na een bittere nederlaag – hij eindigde als zevende, terwijl Tadej Pogačar triomfeerde – kondigde Van Aert aan dat hij Team Visma | Lease a Bike wil verlaten. “Ik kan hier geen minuut langer blijven,” klonk het met tranen in de ogen. De chaos binnen het Nederlandse topteam is compleet, met geruchten over interne conflicten en een gebrek aan steun die de ronde doen.
Van Aert, die in 2019 bij Jumbo-Visma (nu Visma | Lease a Bike) tekende en in 2024 nog een contract tot het einde van zijn carrière ondertekende, lijkt nu spijt te hebben van die loyaliteit. De Belg, winnaar van iconische klassiekers als Milaan-San Remo en Strade Bianche, en met 10 Tour-etappes op zijn palmares, onthulde schokkende details over zijn ervaringen bij het team. “Toen ik won, juichten we allemaal samen, het hele peloton en de fans vierden met mij mee. Dat was pure euforie,” begon hij zijn relaas. “Maar na mijn zware blessures – denk aan de crash in Dwars door Vlaanderen met gebroken sleutelbeen en ribben, of de knieblessure in de Vuelta vorig jaar – moest ik me doorzetten, worstelend om überhaupt te koersen. En wat kreeg ik? Slechte resultaten, en in plaats van steun, werd ik aangevallen en bekritiseerd door iedereen. Het team, de pers, zelfs fans… Het deed pijn.”
De klap kwam hard aan na de GP Québec, een race met een vernieuwd parcours dat meer klimwerk inhield en favorieten als Pogačar en Arnaud De Lie bevoordeelde. Van Aert, die in de Vuelta nog een etappe pakte en brons haalde op de Olympische tijdrit in Parijs 2024, finishte teleurstellend. “Ze willen dat ik dit doe, dat ik dat doe – lead-out voor Olav Kooij, klimmen voor Jonas Vingegaard, tijdrijden in de Tour. Maar de salaris die ze me betalen is ronduit belachelijk voor wat ik breng. Te laag, te oneerlijk. Ik heb me jarenlang opgeofferd, maar het respect en de waardering ontbreken.” Deze woorden vallen op een cruciaal moment: Visma | Lease a Bike verliest dit najaar al Olav Kooij en Tiesj Benoot, en nu dreigt hun culturele drager Van Aert te vertrekken. Team CEO Richard Plugge, die Van Aert eerder “onmisbaar” noemde, zou in paniek zijn en spoedoverleg beleggen
De wielercommunity explodeert op sociale media. Fans van Van Aert, die hem kennen als de veelzijdige allrounder met de groene trui uit de Tour 2022, roepen op tot steun. “Wout verdient beter na al die offers,” tweet een prominent account. Concurrenten als Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel tonen begrip, terwijl insiders speculeren over een transfer naar Soudal-QuickStep of Ineos Grenadiers. Van Aert zelf hintte op een pauze na de GP Montréal en de Super 8 Classic: “Ik heb een break nodig, geen gravel meer dit jaar. Dan denk ik na over de toekomst.” Dorna en de UCI volgen de situatie op de voet, want een vertrek van Van Aert zou de dynamiek in het WorldTour-peloton verstoren.
Deze bekentenis is niet zomaar een uitbarsting; het is een wake-upcall voor de sport. In een tijd waarin teams als Visma miljarden pompen in materiaal en staf, maar renners als Van Aert zich miskend voelen, groeit de roep om betere contracten en mentale ondersteuning. “De highs waren magisch, maar de lows breken je,” sloot Van Aert af. Zal hij blijven of gaan? De chaos in het team is voelbaar, en de wielerwereld houdt de adem in
