Rita Van den Bossche was 25 jaar lang een van de populairste soappersonages in Vlaanderen. De naam ‘Zatte Rita’, verwijzend naar haar alcoholprobleem, werd zelfs een begrip. Tien jaar geleden verdween Rita uit Familie, om aan de slag te gaan op een cruiseschip. Compleet onverwacht keert ze nu terug in de woelige wateren van de soap.
“Na de lezing had ik spijt dat ik terug naar huis moest, ik zou willen dat ik direct kon beginnen met de opnames”
Jacky Lafon
Rita Van den Bossche in ‘Familie’
“Ik ben zo gelukkig”, straalt Jacky Lafon, die de rol al van bij de start van ‘Familie’ vertolkte. “Maandag had ik een eerste lezing en wat daar gebeurde, deed zoveel deugd. Het warme bad, de liefde en vriendschap, de gezelligheid. De collega’s en de mensen achter de schermen: van iedereen kreeg ik knuffels. Ik kom uit een heel zware periode waarin ik heel diep zat. Terug thuiskomen bij mijn ‘Familie’, dat is precies wat ik nodig had. Na de lezing had ik spijt dat ik weer naar huis moest, ik zou willen dat ik direct kon beginnen met de opnames”, verklapt Rita.
Eenaprilgrap
Het is nog even geduld oefenen voor ze effectief te zien is, maar voor Jacky beginnen de opnames binnenkort al. “Mijn boot is weer vertrokken, ook al kom ik er juist af”, grapt Jacky, verwijzend naar de cruiseactiviteiten van haar personage. “Rita moest stilaan toch eens van dat cruiseschip afgeraken. Ze wordt ook een dagje ouder, op den duur zou ze op die cruise niet meer mogen zingen en kon ze de kajuiten gaan kuisen”, schaterlacht Jacky met haar typerende humor.
“Ik voelde zelf wel dat Rita ooit zou terugkeren bij haar tv-familie. Maar toch kwam het onverwacht en eerst geloofde ik het helemaal niet. Uitgerekend op 1 april belde creative producer Wim Feyaerts om te zeggen dat Rita van haar boot mag. Ik vertrouwde het niet en dacht dat het om een eenaprilgrap ging. Dus ik zei dat hij het niet kwalijk mocht nemen, maar dat hij het toch even schriftelijk moest bevestigen”, lacht Jacky bij de herinnering aan dat gesprek.
Tot 2015 vertolkte Jacky Lafon de rol van Rita Van den Bossche in ‘Familie’. Jef De Smedt (links) speelde haar broer Jan Van den Bossche.
Tot 2015 vertolkte Jacky Lafon de rol van Rita Van den Bossche in ‘Familie’. Jef De Smedt (links) speelde haar broer Jan Van den Bossche. © vtm
Voor Jacky kwam de vraag als een grote opluchting. “Het gebeurt zo vaak dat een vervangster de rol gaat spelen als een personage terugkeert. Daar had ik echt waar veel schrik voor. Ik wilde geen vervangster. Of nog veel erger, dat Rita zou sterven. Dat was mijn eerste vraag: Rita blijft toch leven? Ik kreeg meteen de geruststelling dat Rita niet zal sterven.”
“Dat was mijn eerste vraag: Rita blijft toch leven?”
Jacky Lafon
Rita Van den Bossche in ‘Familie’
De hamvraag voor de kijker is uiteraard: keert ze nuchter terug van de cruise of hervalt het personage in Zatte Rita? “Daar kan ik nog niets over zeggen. Maar we hebben de nieuwe verhaallijnen van Rita al overlopen en het gaat echt tof worden. Ik ben blij dat ik alles mee mocht bekijken. Rita heeft behoorlijk veel uitgespookt en meegemaakt. Het is belangrijk dat dit klopt met de nieuwe verhaallijnen. Daar heb ik zeker oog voor, want van alle rollen die ik ooit speelde, is Rita mijn favoriet.”
In het hart van de mensen
Toen ze de rol nog speelde, was Jacky zich niet altijd bewust van Rita’s populariteit. “Pas toen Rita uit de reeks verdween, merkte ik hoe Rita in het hart van de mensen zit. Ik woon in een blok met dertien verschillende nationaliteiten, maar ook daar noemden mensen mij Rita. Weet je dat mensen die kwamen kijken naar mijn shows in Het Witte Paard, tickets bestelden voor de show van Rita? Maar er waren ook emotionele momenten. Twee keer kwamen terminaal zieke mensen kijken, begeleid door een medisch team. Ze wilden de show nog eens meemaken. Een paar weken later zijn ze overleden. Dat deed me natuurlijk wel iets. Maar de grootste fans zijn de bewoners van woonzorgcentra: zij kijken dan ook ‘s middags én ‘s avonds naar Familie. Al die mensen zeggen dat het tijd is dat Rita opnieuw op tv komt. Wel, de tijd is daar.”
De terugkeer langs de grote poort kon voor de actrice niet op een beter moment komen. Eerst moest ze eind vorig jaar verstek laten gaan voor de winterrevue in Het Witte Paard, daarna kreeg ze te horen dat haar traditionele show voor afgelopen zomer werd geschrapt. De actrice zat diep in de put. “Ik ging door een zware periode, zowel mentaal als fysiek, omdat ik vooral niet kon begrijpen dat het stiekem gebeurde. Ik moest alles voor een periode van zes maanden afzeggen.”
Zware rugzak
“Er waren dagen dat ik enkel buitenkwam om mijn hondje even uit te laten. Dat ik ‘s morgens opstond en hoopte dat het snel weer avond zou zijn, zodat ik terug in mijn bed kon kruipen. Maar ik ben niet iemand die kwaad blijft. Ik kijk liever naar de toekomst. En ik heb dankzij Familie een heel mooi vooruitzicht. Op 1 april kreeg ik via de serie een reddingssloep. Hoor mij nu, zie je dat het tijd is dat Rita van die boot verlost raakt.“ (lacht)
Ook al zat ze in de put, Jacky bleef in haar geloof een grote steunpilaar vinden. “Ik geloof sterk in de Heilige Rita. Dat ik vandaag een mooie carrière van zestig jaar mag vieren, is te danken aan het positivisme van mijn moeder en aan de Heilige Rita. Ik werd ernstig ziek op mijn 27ste, was ten dode opgeschreven. De dokters hadden geen hoop meer, ik kreeg de laatste sacramenten toegediend. Maar ik wilde niet dood en bleef bidden tot de Heilige Rita. Drie dagen nadat de dokter zei dat hij niets meer kon doen, werd ik beter. Zelfs de dokter noemde het een klein wonder.”
“Dat ik vandaag een mooie carrière van zestig jaar mag vieren, is te danken aan het positivisme van mijn moeder en aan de Heilige Rita”
Jacky Lafon
Rita Van den Bossche in ‘Familie’
“Ik draag een zware rugzak mee op het vlak van gezondheid, want daarna kreeg ik ook nog baarmoederhalskanker, waardoor mijn droom om vier kinderen te krijgen vervloog, en borstkanker. Ik ben misbruikt door een pastoor, die beweerde dat hij me de liefde van God gaf. Veel miserie dus, maar tegenslagen maken een mens sterker en ik heb een houvast in mijn leven.”
“De Heilige Rita is de patrones van de onmogelijke en hopeloze zaken. Ik ga elke week naar de Sint-Ritakerk in Kontich. Dat is ook waar ik later begraven wil worden. Soms lachen mensen mij daarom uit, maar het is hun recht om een andere mening te hebben. Ik ben blij dat er nu ook jongere mensen zijn, zoals Maksim, die op een positieve manier over hun geloof praten.”
De mooiste rol
Is de heilige al decennia een constante, dan is het personage dat ze 25 jaar speelde in Familie terug. “Zo is Rita als een rode draad in mijn leven. Alle collega’s zullen dat wel zeggen, maar ik vind mijn rol nog altijd de mooiste in de serie. Ik heb me ook altijd voor haar ingezet: ik was bij elke meet-and-greet, was meter van de VTM-cruises, deed verrassingsacts als Rita. Ik hou van het publiek en ben een volksmens, niets is mij te veel. Daarom ging ik ook 45 keer naar Lourdes met groepen, en 25 keer met zieke kinderen naar Disneyland.”
