Het is vandaag precies een jaar geleden dat de Belgische wielerster Wout van Aert zwaar ten val kwam in de Ronde van Spanje. Bij dat akelige ongeval liep hij een ernstige blessure op en begon een lange revalidatie. In het middelpunt van dat incident stond de Duitse renner Felix Engelhardt, wiens verkeerde inschatting in een scherpe bocht de kettingreactie veroorzaakte die Van Aert onderuit haalde.
Voor veel renners zou zo’n valpartij blijvende spanningen of wrok kunnen oproepen. Maar zoals Engelhardt onlangs onthulde in een openhartig interview met Wielerrevue, reageerde Van Aert allerminst verbitterd. Integendeel: het toonde juist de Belg zijn karakter en gevoel voor humor.
“Later hadden we contact, en ik heb hem gezegd dat het absoluut niet mijn bedoeling was,” herinnerde Engelhardt zich. “Hij had daar veel begrip voor. Hij wist dat valpartijen bij de koers horen, en hij nam me niets kwalijk.”
De Duitser deelde ook een luchtiger moment dat liet zien hoe snel Van Aert het pijnlijke voorval achter zich liet. “Het is eigenlijk best grappig, want dit jaar zaten we in de zestiende etappe van de Giro d’Italia weer samen in de vlucht. Hij grapte zelfs dat hij mij dit keer niet als eerste de afdaling in zou laten gaan,” zei Engelhardt met een glimlach.
Die uitwisseling typeerde Van Aerts nuchtere persoonlijkheid perfect. In plaats van in het verleden te blijven hangen, gebruikte hij humor om de situatie te ontladen en stelde hij zowel zichzelf als Engelhardt gerust. Voor Engelhardt was het een herinnering waarom Van Aert tot de meest gerespecteerde renners van het peloton behoort—niet alleen door zijn prestaties, maar vooral door de manier waarop hij anderen behandelt.
“Wout is een toffe gast,” benadrukte Engelhardt. “Wat er in de Vuelta gebeurde was pure pech, maar de manier waarop hij er daarna mee omging zegt veel over wie hij is.”
Terwijl Van Aert nog steeds zijn vorm opbouwt en jaagt op nieuwe overwinningen na de tegenslag van vorig jaar, versterken dit soort anekdotes zijn reputatie als meer dan alleen een harde concurrent. In een sport waar hoge snelheid, crashes en rivaliteit dagelijkse kost zijn, maken zijn vermogen om te vergeven, te lachen en verder te gaan diepe indruk.
Voor Engelhardt is de les duidelijk: zelfs in de moeilijkste momenten hebben respect en kameraadschap nog steeds een plaats in het pr
ofwielrennen.
