Op 99-jarige leeftijd blijft Ray Verhaeghe een van de meest opmerkelijke acteurs van België. Nog steeds weet hij kijkers te bekoren in zijn langlopende rol als Albert in de soap Familie. Terwijl velen zouden verwachten dat iemand van zijn leeftijd zich uit de schijnwerpers zou terugtrekken, benadrukt Verhaeghe dat hij absoluut geen plannen heeft om met pensioen te gaan—acteren, zo zegt hij, is wat hem jong heeft gehouden.
“Daar houden ze bij Familie geen rekening mee, hoor!” lacht hij in een interview met Het Nieuwsblad. “Onlangs belden ze me nog om draaidagen in juli vast te leggen. Elke keer maakt mijn hart een sprongetje van vreugde. Natuurlijk is om vijf uur ’s morgens opstaan niet meer zo eenvoudig—maar daar staan ze niet bij stil.”
Voor Verhaeghe is deel uitmaken van de Familie-cast geen last, maar een geschenk. “Nee, stoppen is geen optie,” zegt hij resoluut. “Dat ik kon blijven acteren, heeft me jong gehouden. Ik ben ervan overtuigd dat het eraan heeft bijgedragen dat ik 99 werd. Dankzij Familie ben ik oud geworden zonder me oud te voelen.”
Toch beseft de doorgewinterde acteur dat niet elke collega even veel geluk heeft gehad. Openhartig haalt hij een pijnlijke herinnering op aan Guido Horckmans, die de rol van Pastoor Walter vertolkte. “Als je lichaam je in de steek laat… Ik speelde vaak samen met Guido. Plots kon hij zijn teksten niet meer onthouden. Elke scène werd een gevecht met zijn hoofd.”
Wat aanvankelijk kleine strubbelingen leken, bleken de eerste tekenen van dementie. “Ze moesten hem uit de reeks schrijven, en dat heeft hij heel moeilijk gehad,” vertelt Verhaeghe met hoorbare tristesse.
Het verhaal is een aangrijpende herinnering aan de uitdagingen die ouderdom kan meebrengen, zelfs in een beroep dat draait om passie en prestatie. Toch straalt Verhaeghe zelf vitaliteit en dankbaarheid uit. Bijna een eeuw oud staat hij nog altijd met enthousiasme op de set en belichaamt hij een personage dat al decennialang geliefd is bij de fans.
Voor hem is het geheim eenvoudig: zolang de camera’s blijven draaien, doet h
ij dat ook.
