Jarenlang waren Tadej Pogačar en Urška Žigart een van de meest zichtbare koppels in de wielerwereld – samen op trainingsritten, samen overwinningen vierend en elkaar steunend door de hoogte- en dieptepunten van de sport. Maar in een openhartig moment tijdens een recent interview verraste Pogačar zijn fans door te onthullen dat trouwen nooit onderdeel was van zijn plan.
“Het is niet dat ik niet van Urška hield,” begon hij voorzichtig, “maar ik zag mezelf nooit als het type om te trouwen. Zelfs voordat ik haar ontmoette, stelde ik me een leven vol reizen, wedstrijden en avonturen voor – en een huwelijk paste gewoon niet in dat plaatje.”
Pogačar legde uit dat zijn terughoudendheid voortkwam uit zijn persoonlijkheid en de levensstijl van een profwielrenner. “We zijn altijd onderweg. De ene maand ben je in Frankrijk, de volgende in Spanje, dan weer in Australië. Voor mij draaiden relaties om samen tijd doorbrengen, niet om formaliteiten of ceremonies. Ik vond dat trouwen meer een sociale verwachting was dan een persoonlijke behoefte.”
Urška ontmoeten veranderde dat niet meteen. De twee leerden elkaar kennen in de hechte Sloveense wielergemeenschap en hun vriendschap groeide snel uit tot een partnerschap op én naast de fiets. “Urška begreep me vanaf dag één,” zei hij. “Ze kende mijn schema, mijn druk, en de eisen van het racen op dit niveau. We waren gelukkig zonder labels of juridische documenten.”
Maar naarmate hun relatie dieper werd, begon Pogačar een ander perspectief te zien. “Urška heeft me nooit onder druk gezet. Ze heeft nooit gezegd: ‘We moeten trouwen.’ Maar ik kon zien hoeveel waarde ze hechtte aan toewijding – niet vanwege traditie, maar omdat het haar manier was om te zeggen: wij zijn hier voor altijd.”
Het keerpunt kwam tijdens een blessureperiode. Wekenlang weg van de koers merkte Pogačar dat hij meer dan ooit op haar steunde. “Ze zorgde voor me, emotioneel en fysiek. Ik realiseerde me dat wat wij hadden al een levenslange band was. Trouwen zou daar niets aan veranderen, maar het kon een manier zijn om het te eren.”
Toch worstelde hij met het idee. “Ik bleef tegen mezelf zeggen: ‘Als ik nooit trouw, betekent dat niet dat ik minder van haar houd.’ Maar langzaam begreep ik dat trouwen niet ging om iets bewijzen aan de maatschappij – het ging om iets geven aan elkaar.”
Vandaag spreekt Pogačar met warmte over hun verloving. “Toen ik uiteindelijk besloot, was het geen groot romantisch gebaar; het was simpel. We waren op een rustige rit en ik zei dat ik de rest van mijn leven officieel met haar wilde doorbrengen. Ze lachte en zei: ‘Eindelijk.’”
Als hij terugkijkt, geeft hij toe dat de man die ooit zwoer nooit te trouwen, het mis had over wat een huwelijk betekent. “Het gaat niet om vrijheid verliezen,” zei hij met een glimlach. “Het gaat erom iemand te vinden met wie je vrij wilt zijn.”
En zo draagt de wielrenner, die ooit dacht dat trouwen overbodig was, zijn verbintenis nu met trots – zowel in zijn persoonlijke leven als op de weg.
