Terwijl de wielerwereld volop speculeert over Wout van Aerts plannen na de Tour de France, is één ding duidelijk: de Belgische topper heeft nog iets in petto. Zijn comeback staat gepland voor 20 augustus in de Ronde van Duitsland, maar de grote vraag blijft: wat is Van Aert écht van plan in de laatste maanden van het seizoen?
Ploegmaat Victor Campenaerts gooide olie op het vuur met een reactie op Sporza’s Instagram-pagina. Hij reageerde op de gepubliceerde wedstrijdkalender van Van Aert met de veelzeggende woorden: “Het hoofddoel staat er niet tussen. Is dat nog geheim?” Van Aert antwoordde enkel met een cryptische emoji, waardoor fans alleen maar nieuwsgieriger werden.
Wat alvast vaststaat, is dat Van Aert voor het eerst zal starten in de vijfdaagse Ronde van Duitsland. In september wordt hij bovendien verwacht in Canada voor de WorldTour-wedstrijden in Montréal en Québec.
Maar over het WK, dat dit jaar in Rwanda plaatsvindt, blijft het voorlopig stil. Vlak voor het recente criterium in Herentals zei Van Aert daarover: “Een WK is altijd mooi, maar het moet wel logisch zijn.” Die voorzichtige houding lijkt erop te wijzen dat de regenboogtrui dit jaar niet zijn hoogste prioriteit heeft.
Wat dan wel?
Sommige kenners vermoeden dat het om het Belgisch kampioenschap gravel gaat, op 17 augustus in Westerlo. Van Aert gaf eerder al aan interesse te hebben in de wedstrijd en vertelde aan Het Nieuwsblad dat hij “graag opnieuw zou deelnemen.” Gravelwedstrijden, waarin uithouding, tactiek en techniek samenkomen, passen perfect bij het veelzijdige profiel van Van Aert.
Een ander mogelijk doel is het WK gravel, begin oktober in Zuid-Limburg. Gezien de groeiende status van het gravelracen én Van Aerts kwaliteiten op alle terreinen, lijkt ook dat zeker geen onwaarschijnlijk scenario.
Tot slot zijn ook het EK op de weg of zelfs de Ronde van Lombardije — de laatste Monument-klassieker van het seizoen — niet uit te sluiten.
Voorlopig houdt Van Aert de wielerwereld in spanning, voedt hij het mysterie met stilzwijgen en één enkele emoji. Of het nu op gravel is, op de weg, of allebei: zijn terugkeer belooft allesbehalve gewoon te zijn.
