De overwinning van Wout van Aert op de Champs-Élysées markeerde een hoogtepunt in zijn Tour de France-campagne van 2025. De Belgische ster verraste de fans door in de slotrit zijn grootste rivaal Tadej Pogacar te verslaan, een overwinning die tot ver buiten de kasseien van Parijs weerklonk. Van Aerts prestatie, die in binnen- en buitenland werd gevierd, vormde de kroon op een veeleisend maar briljant seizoen – zo leek het althans.
De vreugde is echter mogelijk van korte duur. Ondanks de festiviteiten overweegt Van Aert naar verluidt zijn deelname aan het WK 2025 in Rwanda te heroverwegen. Een parcours met flink wat klimwerk, met name de indrukwekkende Mount Kigali, zou wel eens te veeleisend kunnen blijken na een toch al volle kalender. De Belg, bekend om zijn veerkracht en tactische genialiteit, lijkt een grens te trekken.
Bondscoach Serge Pauwels had Van Aert op zijn lijstje met kanshebbers gezet, omdat hij geloofde dat de route door Kigali klassiekerrenners zoals Van Aert in het voordeel zou kunnen werken. Ondanks de klimpartijen blijft Pauwels volhouden dat Van Aerts kwaliteiten hem nog steeds een waardevolle kanshebber maken. De recente opmerkingen van de renner suggereren echter dat een opgave eerder waarschijnlijk is dan onmogelijk.
Van Aerts beslissing lijkt te draaien om twee belangrijke factoren: fysieke vermoeidheid en mentale focus. Na zijn piek tijdens de voorjaarsklassiekers, de Giro d’Italia en nu de Tour de France, aarzelt Van Aert begrijpelijkerwijs om nog een belangrijk doel aan zijn programma toe te voegen. De voorbereiding op een WK is geen geringe inspanning, en Kigali is geen doorsnee locatie
De vergelijking met Mathieu van der Poel is onvermijdelijk. De Nederlander liet Rwanda ook links liggen, omdat hij de zware beklimming van Mount Kigali als een grote afschrikking noemde. Het is een beslissing waar Van Aert zich nu wellicht bij aansluit. Beide renners staan erom bekend hun seizoenen strategisch te beheren, waarbij ze een lange carrière belangrijker vinden dan het verleggen van hun grenzen.
Pauwels heeft het nog niet helemaal opgegeven. “Ik wil hem persoonlijk spreken”, vertelde hij aan Sporza. “Iemand van Wouts kaliber verdient ruimte, maar na wat ik in Parijs heb gezien, ben ik hoopvol. Ik denk dat hij een enorme impact kan hebben als hij zich bij ons aansluit.” Toch gaf zelfs Pauwels toe: “Het antwoord is waarschijnlijker nee dan ja.”
Van Aert heeft de deur nog niet definitief dichtgegooid. In een recente verklaring zei hij dat hij nog geen definitieve beslissing heeft genomen. “Ik heb er nog niet over nagedacht. Dat is iets voor de komende dagen en weken”, legde hij uit. “Nee, ik heb nog niet met de bondscoach gesproken. Ik had al genoeg werk aan het beantwoorden van berichten na de Tour.”
Toch was zijn toon negatief. “Een WK is altijd bijzonder, maar het moet betekenisvol zijn”, voegde Van Aert eraan toe, suggererend dat hij, zonder volledige overtuiging, liever aan de kant blijft. Die opmerking biedt inzicht in zijn huidige mentaliteit: voorzichtig, bedachtzaam en zich bewust van zijn fysieke en emotionele grenzen.
Hoewel het WK nog onzeker is, gaat Van Aerts seizoen door. Hij staat gepland voor de Ronde van Duitsland, die op 20 augustus begint, en ook de Belgische Gravelkampioenschappen op 17 augustus staan op de planning. Later in september wil hij deelnemen aan de Grand Prix van Quebec en Montreal – wedstrijden met intensiteit zonder de lange aanloop die Rwanda vereist.
Daarnaast staan de Europese Kampioenschappen in Faune-Ardèche op zijn radar. Dit suggereert dat Van Aert zijn seizoen niet afbreekt, maar zorgvuldig kiest waar hij zijn energie aan wil besteden. Zijn prioriteiten lijken meer te neigen naar wedstrijden met een beheersbare voorbereiding en directe relevantie voor zijn langetermijndoelen.
Voorlopig zullen zowel fans als selectieleden moeten afwachten. Van Aert is een renner die zelden impulsief handelt en zijn beslissingen zijn meestal definitief als ze eenmaal genomen zijn. Toch, zoals Pauwels al suggereerde, blijft de deur op een kier staan – en een plotselinge verandering van gedachten is niet onmogelijk.
Of hij nu in Kigali rijdt of niet, Wout van Aerts seizoen 2025 heeft nu al een onuitwisbare indruk achtergelaten. Van voorjaarskeien tot Tour-triomfen, hij heeft opnieuw laten zien waarom hij tot de meest veelzijdige en gerespecteerde figuren in de sport behoort. Rwanda is misschien niet het volgende hoofdstuk, maar het zal zeker niet het laatste zijn
