Voor Tadej Pogačar is tegenslag gewoon een extra tegenstander om te verslaan — en tijdens de Tour de France van 2025 bewees hij opnieuw waarom hij niet alleen een kampioen is in talent, maar ook in mentaliteit. Na een dramatische valpartij die zijn jacht op het geel dreigde te beëindigen, reageerde de Sloveense wielerheld met veerkracht, hart en vastberadenheid — en inspireerde daarmee fans over de hele wereld.
Het incident vond plaats in een van de cruciale bergetappes van deze Tour, waar elke seconde telde in de strijd om het algemeen klassement. Met nog minder dan 40 kilometer te gaan verloor Pogačar de controle in een technische afdaling. Hij ging hard onderuit, schoof over het asfalt en scheurde een deel van zijn trui. Even hield het publiek de adem in. Maar binnen enkele seconden stond Pogačar alweer op, bebloed maar gefocust, hij pakte een reservefiets en begon aan een felle achtervolging.
“Een val kon me niet tegenhouden om mijn kampioenstitel te nemen,” zei hij aan de finish, met zichtbare schaafwonden op zijn elleboog en schouder. “Als je ergens voor vecht, wordt pijn ruis op de achtergrond. Het enige dat telt is de finish — en de droom.”
De val kostte hem kostbare tijd, maar niet zijn wilskracht. Met steun van zijn team UAE Team Emirates reed hij gecontroleerd en agressief, kwam terug bij de kopgroep en zette vervolgens een indrukwekkende solo-aanval in op de slotklim. Tegen alle verwachtingen in wist hij niet alleen het verlies te beperken — hij breidde zijn voorsprong zelfs uit. De boodschap aan zijn concurrenten was duidelijk: Tadej Pogačar laat zich niet breken.
Fans en commentatoren prezen zijn strijdlust. “Dat is het hart van een echte kampioen,” zei voormalig Tourwinnaar Alberto Contador. “Na zo’n val weer op de fiets klimmen en dan nog domineren — dat vraagt om iets bijzonders.”
Voor Pogačar draait het nooit alleen om winnen. Het gaat hem om veerkracht tonen, zichzelf en de wereld bewijzen dat tegenslagen omgezet kunnen worden in kracht. “Elke Tour de France is een verhaal,” zei hij. “Dit jaar hoorde daar een val bij — maar ook een comeback. Dat is wielrennen. Dat is het leven.”
Deze Tour is geen gemakkelijke rit geweest voor de 26-jarige. Van zware bergetappes tot grillig weer — Pogačar ging elke uitdaging recht tegemoet. Maar het was zijn reactie op de val die zijn karakter écht toonde. Zijn rivalen vielen aan, de klok tikte, de druk nam toe — toch bleef hij kalm, berekend en moedig.
Nu hij stevig in het geel staat, met de Alpen achter zich en Parijs in zicht, is Pogačar’s leiderspositie opnieuw verzekerd. Maar belangrijker nog: hij heeft de wereld opnieuw laten zien waarom hij tot de meest bewonderde atleten van zijn generatie behoort.
Zoals hij het zelf simpel zei: “Kampioenen worden niet bepaald door hoe ze rijden als alles meezit — maar door hoe ze vechten als alles tegenzit.”
