Johan Bruyneel was donderdag voor het eerst in 14 jaar tijd weer terug in de Tour de France voor VRT-programma Vive le Vélo. De voormalige Belgische ploegleider van onder meer US Postal en RadioShack was persona non grata voor zijn rol in het dopingschandaal rond Lance Armstrong. Nadien ging hij in de talkshow geen vraag uit de weg
Veertien jaar geleden werd Johan Bruyneel levenslang geschorst voor zijn aandeel in het dopingschandaal rond Lance Armstrong. De Amerikaanse renner won, met onze landgenoot als ploegleider, maar liefst zeven keer de Tour de France, maar geraakte al zijn gele truien kwijt toen hij schuldig werd bevonden aan doping.
Meer dan een decennium was het Belgisch-Amerikaanse duo niet welkom in de Tour, maar donderdag proefde Bruyneel voor het eerst sinds zijn schorsing nog eens van het Tourcircus, als gast bij Vive le Vélo.
Toen Bruyneel ‘s avonds aanschoof aan de tafel van Karl Vannieuwkerke ging hij geen vraag uit de weg, toen de presentator de spreekwoordelijke olifant in de kamer benoemde. “Je bent uitgenodigd om de hypocrisie te doorbreken, want je hebt nog altijd veel contact met mensen in het peloton. Er zijn geen moorden begaan, maar we keuren wel af wat er gebeurd is ”, zo stak Vannieuwkerke van wal
Zo zie ik het zelf ook, maar iedereen is een kind van zijn eigen tijdperk. Iedereen binnen het milieu weet wat er toen aan de gang was”, reageerde Bruyneel. “Dat waren toen de ongeschreven regels van het spel, en in dat spel waren we de sterkste.”
Wat velen, waaronder Vannieuwkerke, de voormalige ploegleider kwalijk nemen, was de arrogantie en het gedrag van de ploeg van de Belg. “Dat klopt. Ik heb dat al meerdere keren toegegeven. Het was verkeerd, maar we leefden in onze bubbel. We hadden één doel, en dat was de Tour winnen. De rest telde niet.”
Bruyneel toonde duidelijk schuldbesef aan de tafel van Vive le Vélo, al bleven expliciete excuses wel uit. “Ik heb daar zeer veel lessen uit getrokken. Of ik een beter mens geworden ben? Ik denk niet dat ik een slecht mens was, maar ik zat in een roes van ‘winnen’. We voelden ons onaantastbaar”, aldus Bruyneel, die in zijn podcasts (met onder meer Armstrong en Bradley Wiggins) nog steeds blijft vermelden dat hij met zijn ploegen negen Tour-zeges behaalde. “En daar blijf ik trots op
Ondanks zijn rol in het dopingschandaal blijft Bruyneel iemand die ongelooflijk veel van koers kent. Hij ziet de sport als weinig anderen en zijn analyses zijn scherp. Dat erkenden de andere gasten aan tafel ook, al blijft zijn imago besmeurd. “Ik heb eventjes getwijfeld (om te komen, red.)”, gaf paralympiër Ewoud Vromant eerlijk toe. “Ik heb het heel moeilijk gehad met de periode Armstrong en Bruyneel. Maar het is verleden tijd.”
“Ik vond het op geen enkel vlak lastig om naast Johan te zitten”, gaf voormalig bondscoach Sven Vanthourenhout dan weer aan.
