Voor Tadej Pogačar draait de Tour de France nooit alleen om de dagen overleven en de etappes aftellen. Het gaat erom kansen te zoeken, momenten te creëren en een show neer te zetten die wielerfans zich nog jaren zullen herinneren. En nu de editie van 2025 zijn tweede week ingaat, laat de tweevoudig Tourwinnaar er geen twijfel over bestaan dat etappe 10 hoog op zijn verlanglijstje staat.
Na een slopende eerste week vol valpartijen, waaiers en felle gevechten om positie, bereikt het peloton eindelijk terrein dat op maat gemaakt lijkt voor Pogačars explosieve klimstijl en aanvallende koersmentaliteit. Etappe 10 heeft een golvend profiel met een venijnige aankomst bergop — precies het soort finale waarin Pogačar zijn concurrenten graag pijn doet.
“Het is een dag die ik meten omcirkeld heb toen ik het parcours zag,” zegt Pogačar. “Er zijn een paar etappes in deze Tour waarin je het verschil kunt maken zonder te wachten op de hoge Alpen. Etappe 10 is er absoluut een van. Kort, pittig, en als je goede benen hebt, kun je echt schade aanrichten.”
Voor Pogačar, die de druk van de verwachtingen draagt alsof het een tweede huid is, gaat het bij etappe 10 om meer dan alleen een nieuwe etappezege aan zijn toch al indrukwekkende palmares toevoegen. Het gaat erom een signaal af te geven — aan zijn rivalen, zijn ploeg en misschien ook aan zichzelf — dat hij hier is om aanvallend te koersen, niet alleen om te verdedigen.
“Dit jaar is de Tour heel open,” legt hij uit. “Je kunt niet gewoon wachten op de laatste bergetappe. Je moet de kansen grijpen als ze er zijn. Ik voel me goed, het team is sterk en we zijn klaar om het zwaar te maken.”
Zijn UAE Team Emirates-ploeg heeft het huiswerk ook gedaan. Met renners als João Almeida en Marc Soler die in de slotkilometers een moordend tempo kunnen rijden, weet Pogačar dat hij de steun heeft die hij nodig heeft voor een van zijn kenmerkende late aanvallen. Het plan? De rivalen onder druk zetten en fouten afdwingen.
“Het zal niet makkelijk zijn — niets in de Tour is makkelijk — maar dat is juist het mooie,” zegt Pogačar, met die glimlach die de fans zo graag zien. “Als je all-in gaat, als je alles riskeert voor een paar seconden, dan voel je je echt levend op de fiets.”
Als de Tour etappe 10 bereikt, zullen alle ogen gericht zijn op de slanke Sloveen in het wit of misschien wel in het geel — en als de weg omhoog loopt en Pogačar uit het zadel danst, kun je er zeker van zijn dat hij niet gewoon rijdt om te overleven. Hij rijdt om te winnen.
