Wout van Aert heeft opnieuw zijn veerkracht bewezen. Na een moeilijke periode, gekenmerkt door valpartijen en twijfels over zijn toekomst in de wielersport, is de Belgische kampioen krachtig teruggekeerd in de schijnwerpers — zowel als ploegspeler als winnaar.
Van Aerts seizoen kwam vorig jaar vroegtijdig ten einde na een zware val in rit 16 van de Vuelta a España. Daarbij liep hij een diepe zijwonde op en moest hij aan de revalidatie beginnen. Het was zijn tweede ernstige tegenslag in amper zes maanden tijd, na een eerdere crash in Dwars door Vlaanderen die hem twee maanden aan de kant hield. Op een bepaald moment speelde zelfs de gedachte om te stoppen door zijn hoofd.
“Er waren twijfels of hij wel zou doorgaan,” zei zijn manager Jef Van den Bosch in het programma Vive le Vélo. “Maar hij houdt er gewoon te veel van. Hij wil zichzelf opnieuw bewijzen en tonen waartoe hij in staat is. Wout is nog lang niet klaar met koersen.”
En dat liet hij dit jaar duidelijk zien in de Giro d’Italia. Van Aert boekte een belangrijke mijlpaal met een ritzege in Sessa, goed voor zijn vijftigste profzege en een voltooiing van zijn trilogie aan etappezeges in de drie Grote Rondes.
Zijn impact reikte verder dan zijn eigen succes. Van Aert speelde een cruciale rol in de eindzege van ploegmaat Simon Yates in de Giro, met een bepalende prestatie in de voorlaatste rit die Yates’ eindoverwinning veiligstelde. Die bijdrage gaf hem veel voldoening.
“Het prikkelt Wout om dat te kunnen realiseren,” voegde Van den Bosch eraan toe.
Met zijn hernieuwde vastberadenheid en de smaak van overwinning weer te pakken, is Van Aert opnieuw op koers. Zijn recente prestaties bewijzen dat hij, ondanks de valpartijen en twijfels, nog steeds een niet te onderschatten kracht is in het profpeloton.
