Nu de voortdurende discussie over veiligheid in het peloton voortduurt, mengde Van der Poel zich in het debat tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de Tour. Hij wees specifiek op het probleem van meer renners in het peloton als een mogelijke vergissing.
Gevraagd of hij zich onveilig voelt in het huidige peloton, zei Van der Poel simpelweg: *„Dit verandert niet veel, ik denk dat het altijd onveilig zal zijn in het peloton, of je er nu iets aan toevoegt of niet.”*
Wout van Aert wint de sprint op de Champs-Élysées tijdens de Tour de France van 2021, voor Jasper Philipsen en Mark Cavendish
‘Gevaarlijk… zonde’ – winnaars van de Champs-Élysées-sprint bekritiseren het herontwerp van de slotetappe in Parijs
2024 Itzulia Baskenland – algemeen beeld
Een nieuwe weg? Een jaar na de massale valpartij in 2024 gaat de nieuwste editie van Itzulia Baskenland van start
Lorena Wiebes sprint tijdens de nieuwe Copenhagen Sprint
*„Het was een beetje gevaarlijk”* – Lorena Wiebes bekritiseert de nieuwe UCI-regel over stuurbreedte en wijst op veiligheidszorgen bij de Copenhagen Sprint
\*„Meestal is het ook het gedrag van de renners zelf, wat ook normaal is, want iedereen vecht voor dezelfde positie en er is niet genoeg ruimte.
Dit zal iets zijn dat nooit uit het wielrennen zal verdwijnen, maar misschien is het een fout om het peloton nog groter te maken. Ik denk minder ploegen, minder renners, dat zou het grootste verschil maken, eerlijk gezegd.”\*
Is het eigenlijk gevaarlijker om een groter peloton te hebben?
Nadat er specifiek voor het seizoen 2025 een extra wildcard-ploeg was toegelaten, kondigde de UCI in juni aan dat het peloton permanent groter wordt, op aanbeveling van de Professional Cycling Council (PCC).
Bij de vergadering van de PCC was ook Adam Hansen aanwezig, voorzitter van de Cyclistes Professionnels Associés (CPA), de vakbond die de renners vertegenwoordigt. Hij gaf meer uitleg over het besluit en waarom dit vanuit veiligheidsoogpunt haalbaar was, in een gesprek met *Cyclingnews* na de UCI-aankondiging.
*”In 2017/18 hebben we het peloton met 22 renners verkleind, en nu hebben we het met acht renners uitgebreid. Dus het is geen dramatisch verschil,”* vertelde Hansen vorige maand aan *Cyclingnews*.
\*”De reden waarom de CPA dit steunde, is vooral vanwege de ProTour-ploegen. Het is een enorm voordeel als een ProTour-ploeg kan deelnemen aan een Grote Ronde, uiteraard voor hun sponsors en de duurzaamheid van deze teams.
Zoals wij het bekeken hebben: na de eerste week gaan er normaal gesproken zo’n vijf tot tien renners naar huis door vroege valpartijen. Dus zelfs een uitbreiding met acht renners maakt niet zo’n groot verschil. Terwijl één renner per ploeg minder echt een grote impact had – als je vergelijkt: 22 eruit, slechts acht terug erin.”\*
Hansen bevestigde ook dat hij met verschillende renners over de mogelijke problemen had gesproken, en dat de reactie – in tegenstelling tot Van der Poels opmerking twee dagen voor de Tour – positief was.
*”Als je met renners praat, zeggen sommigen dat het niet zo’n groot probleem is, omdat de extra ploeg een ProTour-ploeg is. Die zitten niet echt voorin te strijden, laten we zeggen, in de meest risicovolle momenten van de koers,”* voegde Hansen toe.
*”Dit zijn teams die vroeg in de ontsnapping gaan en gewoon TV-tijd pakken. Ze hebben een andere rol in de sport, dus ze maken niet echt een groot verschil. Het zou anders zijn als je een extra WorldTour-ploeg toevoegt die voorin vecht met nog een volledige lead-out trein, maar dat is niet zo. Het is gewoon een ProTour-ploeg.”*
Hansen heeft ook de ervaring van de Giro d’Italia, die in mei met een vergelijkbaar groot peloton van 184 renners werd gereden. Hij kreeg daarover achteraf geen specifieke klachten, waarbij de grootste valpartijen in de Giro het gevolg waren van gladde wegen en de moeilijke grindrit in Toscane.
*”Ik heb nooit slechte feedback gekregen over de grotere omvang bij de Giro, en de Giro verliep eigenlijk heel soepel,”* zei hij.
*”Zoals we zagen bij de massale valpartij, kwam dat niet door een te groot peloton, maar door de ijzige, gladde wegen, die de kans op valpartijen vergrootten.”*
De eerste tien etappes van de Tour de France 2025 beloven zwaar te worden, met woorden als *‘hectisch’, ‘chaotisch’* en *‘zenuwslopend’* die in bijna elk interview met renners vooraf terugkomen als ze gevraagd worden hoe ze de mix van sprintetappes en punchy aankomsten gaan aanpakken.
Van der Poels vraagtekens bij een groter peloton zullen waarschijnlijk niet de laatste zijn vanuit het peloton, maar of de UCI, PCC en CPA de juiste keuze hebben gemaakt, zal pas echt blijken als de chaos van de Tour zich straks op de weg ontrolt.
