Wanneer mensen naar topsport kijken, zien ze meestal alleen de glorie: de overwinningen, het applaus, de medailles, de euforie van succes. Maar achter elke triomf schuilt een verhaal dat zelden wordt verteld — een verhaal van toewijding, offers en onzichtbare strijd, vaak gedragen door mensen buiten de schijnwerpers. In het geval van wielerfenomeen Wout van Aert is die persoon ongetwijfeld Sarah De Bie — zijn vrouw, zijn anker, en de stille kracht achter zijn indrukwekkende carrière.
Na zeven jaar samen blikt Sarah eerlijk terug op een reis vol liefde, uitdagingen, overwinningen en de vaak onzichtbare tol van het opbouwen van zowel een gezin als een leven in het teken van topsport.
Het Begin: Twee Jonge Zielen met Grote Dromen
Sarah herinnert zich het begin als de dag van gisteren. Ze was amper in de twintig en Wout stond aan het begin van wat een schitterende carrière zou worden. “We waren jong, naïef, en misschien een beetje roekeloos,” zegt ze met een glimlach. “Maar er zat iets puurs in die tijd. Geen druk, geen verwachtingen. Alleen wij twee en een gedeelde droom.”
In de eerste jaren van hun relatie leefden ze in de schaduw van succes. Sarah studeerde, werkte parttime, en ondersteunde Wout op haar eigen manier. Ze was geen fanatieke wielerliefhebber, maar werd het door liefde. Ze was degene die bidons aangaf, koerskledij waste en urenlang langs de kant stond — letterlijk en figuurlijk.
De Klim naar de Top
Naarmate Wout gestaag naar de top van het veldrijden en later het wegwielrennen klom, veranderde ook hun leven. “Succes is mooi, maar het heeft een prijs,” zegt Sarah. “Achter elke overwinning zit een voorbereiding vol discipline, afstand en opoffering. Niet alleen van Wout, maar ook van mij. Onze relatie moest zich aanpassen.”
Sarah geeft toe dat ze zich soms een beetje verloor. “Je wordt de vrouw van… En dat is oké, zolang je maar niet vergeet wie je zelf bent.” Die zoektocht naar balans was niet eenvoudig. De wereld keek mee, de verwachtingen stapelden zich op, en de druk van het publieke leven kon zwaar wegen.
Stilte en Opoffering: Het Onzichtbare Werk
Wat zelden erkend wordt, is de eenzaamheid van de partner van een topsporter. “Er waren periodes waarin Wout wekenlang weg was. Trainingskampen, wedstrijden, mediaverplichtingen… En ondertussen moest het leven thuis gewoon doorgaan,” vertelt Sarah. “De kleine dingen — zoals alleen naar ouderavonden gaan, verjaardagen zonder hem vieren of je kind troosten na een nachtmerrie — dat is de realiteit.”
Maar Sarah klaagt niet. Ze begrijpt het leven dat ze gekozen heeft en draagt het met liefde. “Wout doet wat hij doet met passie. En ik? Ik zorg ervoor dat hij dat kan blijven doen. Ik ben zijn veilige haven.”
De Geboorte van hun Zoon: Een Nieuw Hoofdstuk
De komst van hun zoon in januari 2021 veranderde alles. “Moeder worden heeft me sterker gemaakt,” zegt Sarah. “Maar het heeft ook onze relatie getest.” De combinatie van moederschap, het huishouden runnen en omgaan met de publieke druk was intens. “Soms voelde ik me alleen, alsof ik twee levens tegelijk leidde.”
Toch zegt ze dat het ouderschap hen ook dichter bij elkaar heeft gebracht. “Wout is een fantastische vader. Als hij thuis is, is hij écht thuis. Geen gsm, geen koers — gewoon papa zijn. Dat maakt zoveel goed.”
Liefde in de Stilte
Wat de relatie van Sarah en Wout bijzonder maakt, is niet alleen hoe lang ze al samen zijn, maar vooral de diepgang ervan. Geen grote publieke liefdesverklaringen, geen constante aanwezigheid op sociale media — maar eerder een diepe verbondenheid die groeit in stilte. “We zijn geen mensen van drama. Onze liefde zit in kleine dingen. In hoe hij mijn hand vasthoudt voor een koers. In de berichtjes die hij stuurt als hij weg is. In hoe hij me altijd bedankt, ook al vind ik dat niet nodig.”
De Kracht van Kwetsbaarheid
In een wereld waarin kracht vaak gelijkstaat aan onaantastbaarheid, is het verfrissend hoe open Sarah spreekt over moeilijke momenten. Over twijfels, angsten en de druk die ze voelde als jonge vrouw naast een superster. “Er is een tijd geweest waarin ik me afvroeg of ik wel genoeg was. Of ik gewoon een bijrol speelde in zijn verhaal,” zegt ze. “Maar uiteindelijk besefte ik dat we dit samen doen. Zijn succes is ook mijn succes.”
Ze is eerlijk over het belang van therapie, gesprekken met vriendinnen en momenten van introspectie. “Je moet voor jezelf blijven zorgen. Want als je jezelf verliest, kun je er ook niet zijn voor een ander.”
Vallen en Opstaan
De afgelopen jaren waren geen rechte lijn. Er waren hoogtepunten — monumentale zeges, de geboorte van hun kind, hun huwelijk — maar ook dieptepunten. Blessures, teleurstellingen, publieke kritiek. “Er was een moment, na een zware val van Wout, waarop ik dacht: is dit het allemaal waard?” zegt Sarah. “Maar dan zie je hem rechtkrabbelen, sterker terugkomen, en dan weet je weer waarom je dit samen doet.”
Die wederzijdse steun is hun fundament. “We vangen elkaar op. Als ik het moeilijk heb, is hij daar. En omgekeerd. Dat is wat liefde echt is. Niet alleen aanwezig zijn in de mooie momenten, maar vooral in de moeilijke.”
Familie, Chaos en Geluk
Het leven van Sarah en Wout is allesbehalve perfect. “Mensen denken soms dat we een droomleven leiden,” lacht Sarah. “Maar ze vergeten de chaos. Het speelgoed dat overal ligt. De gemiste vluchten. De gehaaste ontbijten. De driftbuien van een peuter op de luchthaven. Dát is ons leven.”
En toch, zegt ze, is het net die imperfectie die het zo mooi maakt. “We bouwen samen iets op. Niet alleen een carrière, maar een gezin, een toekomst. En dat doen we met vallen en opstaan, met humor en geduld.”
Vooruitkijken
Na zeven jaar voelt de liefde tussen Sarah en Wout niet als iets vanzelfsprekends, maar als iets waarvoor ze elke dag opnieuw kiezen. “We hebben veel meegemaakt. En er komt nog zoveel meer. Maar ik weet dat we dat samen aankunnen,” zegt ze vastberaden.
Ze droomt van een rustiger leven in de toekomst. Meer momenten samen, minder reizen, meer gewone dagen. “Misschien een huisje in de natuur, met veel dieren en een grote tuin. En vooral: rust. Maar tot het zover is, blijven we dit leven leven zoals het is — intens, rommelig en prachtig.”
Een Brief aan Haar Jongere Zelf
Tot slot deelt Sarah wat ze haar jongere zelf zou willen zeggen, als ze terug in de tijd kon gaan. “Wees geduldig. Laat los wat anderen denken. Blijf trouw aan wie je bent. En vergeet nooit dat liefde niet zit in grote gebaren, maar in kleine momenten. Jij bent meer dan genoeg. En jouw liefde, jouw aanwezigheid, jouw kracht — die maken het verschil.”
Tot Slot
Zeven jaar van liefde, lachen en stille opofferingen — het is geen sprookje, maar een verhaal van twee mensen die ervoor kiezen elke dag opnieuw naast elkaar te staan, ondanks alles. Sarah De Bie is niet zomaar de vrouw van een wielerkampioen. Ze is een vrouw met haar eigen verhaal, haar eigen kracht, en een liefde die groter is dan woorden.
En misschien is dat precies wat ware lief
de is: niet perfect, maar echt. Niet luid, maar onwrikbaar stil.
