De discussie over een uitbreiding van het programma van de Winterspelen heeft deze week onverwacht veel vaart gekregen, nu twee van de grootste sterren in het wielrennen Tadej Pogačar en Mathieu van der Poelopenlijk hun steun hebben uitgesproken voor de vernieuwde UCI-push om veldrijden vanaf 2030 op te nemen in de Winterspelen. Hun steun komt op een cruciaal moment, nu de internationale wielerunie bezig is met de formele indiening van het voorstel bij het Internationaal Olympisch Comité (IOC).
Veldrijden, een discipline die draait om modderige circuits, explosieve inspanningen en technische beheersing, wordt al lang gezien als een van de meest publieksvriendelijke disciplines van het wielrennen. Toch is het—ondanks zijn rijke geschiedenis en wereldwijde aanhang—nooit opgenomen in het Olympisch programma. Dat, zo gelooft de UCI, kan nu gaan veranderen.
Tijdens een off-season kamp in Slovenië sprak Pogačar zijn enthousiasme uit voor het voorstel. “Veldrijden is een van de meest dynamische en mooiste vormen van wielrennen,” zei de tweevoudig Tour de France-winnaar. “Als de Winterspelen meer spanning en meer jonge kijkers willen, past het perfect. Ik zou het geweldig vinden om het op het Olympische podium te zien.”
Hoewel Pogačar geen vaste veldrijder is, traint hij al sinds zijn juniorentijd offroad en onderhoudt hij nauwe banden met de discipline. Zijn steun weegt zwaar—slechts weinig atleten in de sportwereld hebben zoveel invloed of fanbetrokkenheid.
Misschien nog impactvoller is echter de steun van Mathieu van der Poel, de regerend wereldkampioen veldrijden en mogelijk de beste crosser aller tijden. De aanwezigheid van Van der Poel op de Spelen zou de zichtbaarheid en geloofwaardigheid van de sport onmiddellijk vergroten.
“Veldrijden heeft alles wat de Olympische Spelen zoeken: intensiteit, onvoorspelbaarheid, techniek en enorme aantrekkingskracht,” zei Van der Poel op een evenement van de Nederlandse wielerbond. “Het is tijd dat onze sport die arena betreedt. De renners zijn er klaar voor, de fans zijn er klaar voor, en de infrastructuur bestaat al in veel wintergaststeden.”
Inderdaad, infrastructuur is een van de sterkste argumenten van de UCI. In tegenstelling tot veel winterdisciplines die gespecialiseerde locaties vereisen, kan veldrijden worden georganiseerd in stadsparken, skigebieden of bestaande multisportlocaties, met minimale milieubelasting en beperkte kosten. Tijdelijke constructies en kunstsneeuw—nu al veel gebruikt in de Wereldbeker—maken het mogelijk om zich aan te passen aan vrijwel elke winterse situatie.
De Winterspelen van 2030, die in Frankrijk worden gehouden, bieden bijzonder gunstige omstandigheden. Regio’s als Haute-Savoie en de Franse Alpen zijn fietshubs met een diepe offroadtraditie, waardoor de logistieke overgang eenvoudig is. Franse sterren zoals Pauline Ferrand-Prévot en Joshua Dubau hebben ook al interesse getoond om deel te nemen zodra het evenement wordt goedgekeurd.
Het IOC beoordeelt het UCI-voorstel het komende jaar, met een beslissing die eind 2026 wordt verwacht. Hoewel de toevoeging van nieuwe sporten nooit gegarandeerd is, lijkt de dynamiek nu sterker dan ooit. De groei van veldrijden in Noord-Amerika, de explosieve populariteit van gravel- en offroadwedstrijden, en de cross-over sterrenstatus van renners als Van der Poel en Wout van Aert versterken het dossier.
Voorlopig kijkt de wielerwereld voorzichtig optimistisch toe. Als het aan Pogačar en Van der Poel ligt, zou het modderige spektakel van het veldrijden binnenkort welkom kunnen zijn op het grootste sportpodium ter wereld: de Olympische Winterspelen.
