Za Dallas Mavericks je bilo leto pravo neurje. Potem ko so si z zgolj 1,8 odstotka možnosti priborili prvi izbor na NBA naboru – šele drugič v zgodovini franšize – vlada val optimizma. Cooper Flagg, ki ga mnogi označujejo za generacijski talent, naj bi kmalu zaigral v dvorani American Airlines Center. A to navdušenje zamegli osupljiva resničnost: v isti sezoni, ko prihaja Flagg, je bil Luka Dončić poslan k Los Angeles Lakers.
Kako so Mavericks s tako majhno verjetnostjo prišli do prvega izbora, je sprožilo divja ugibanja. Govorice o »nameščenem žrebu« so hitro dobile zagon – predvsem zaradi domnevnega interesa lige NBA, da oživi četrti največji trg po kaotični menjavi pred iztekom roka, ki je navijače pustila šokirane in besne. Ekipa je iz kandidata za naslov v manj kot šestih mesecih skoraj prešla v popolno prenovo, in nobena sreča na loteriji ne more izbrisati čustvenega šoka, ki so ga navijači doživeli.
Zdaj, ko so navijači previdno optimistični glede prihodnosti, eno dejstvo ostaja: zaupanje je treba ponovno zaslužiti.
In tukaj pride na vrsto Nico Harrison. Preteklo sezono se je trdno oprijel mantre »obramba prinaša naslove« po menjavi, filozofije, ki je (posredno ali neposredno) postavljala pod vprašaj, ali je Luka Dončić lahko osrednji igralec šampionske ekipe. A pogled nazaj je krut – in jasen.
Dallas je imel odlično priložnost za naslov, še preden je Dončić odšel
Harrison je pretiraval s pomanjkljivostmi v obrambi in razstavil ekipo, še preden je imela priložnost, da se zares uigra. Finala zahodne konference se trenutno igrata med Oklahomo City in Minnesoto – ekipama, ki ju je Dallas premagal v lanskih končnicah. Ekipa, ki je letos izločila Mavericks, Boston Celtics, pa je že izpadla. Ne gre le za pobožne želje – obstaja zelo resen argument, da bi se Mavsi lahko znova uvrstili v finale, če Harrison ne bi menjal Dončića.
Po celotnem poletju, ki bi ga P.J. Washington in Daniel Gafford lahko izkoristila za uigravanje, ter po prihodu Klayja Thompsona in Quentina Grimesa, je imela ekipa globino, met in vrhunsko obrambo – torej vse, kar je Harrison javno poudarjal kot prioriteto. A tej ekipi je dal tri, morda štiri mesece, preden je pritisnil na gumb za samouničenje – in sprejel odločitev, ki bi lahko šla v zgodovino kot najslabša menjava v zgodovini franšize.
Na koncu je Nico Harrison tvegal – in izgubil.
Zamenjati generacijskega talenta, kot je Luka Dončić, še posebej po tem, ko je ekipa dokazala, da se lahko bori na najvišji ravni, bo preganjalo to vodstvo še vrsto let, če Cooper Flagg ne bo postal superzvezdnik, na katerega stavijo. Mavsi so imeli priložnost graditi na kontinuiteti, kemiji in izkušnjah iz končnice – namesto tega so pritisnili na tipko za ponastavitev.
Morda bo Flagg postal obraz nove ere, morda bo zmaga na loteriji res blagoslov v preobleki. A za zdaj je ob spremljanju končnice NBA 2025, še posebej ob pogledu na konkurenco na zahodu, jasno eno: Dallas se ni rabil začeti znova. Že so bili zgrajeni za zmago.
Mavericksi bi imeli odlično priložnost za zmago v seriji proti Timberwolvesom ali Thunderju, in navijači se bodo vedno spraševali, koliko naslovov bi lahko Dončić prinesel v Dallas, če ga Harrison ne bi zamenjal.
