Ko je Kyrie Irving šepajoč stopil na proste mete, da izvede zadnja dva metka sezone v ponedeljek, 3. marca, je občinstvo v American Airlines Centru utihnilo. Da, bilo je iz spoštovanja, vendar tudi zaradi nekaj zmedenega tišine. Ta dva prosta meta sta se zdela kot proverbialni žeblji v Mavrovo krsto za sezono. V tretji četrtini so Mavsi izgubili 34-16, oboževalci pa so začeli odhajati, kot da bi zazvonil požarni alarm.
Oseba, ki je ostala, verjetno zato, da je končala svojo kokico, je začela vpiti: “Fi-re! Ni-co!” medtem ko je polnila roke z njimi. Drugi so se pridružili iz različnih delov arene. To je bil vzklik, ki se sliši po Dallasu odkar je Luka Dončić postal Laker.
Kasneje tistega tedna so Mavsi ponovno obiskali AAC v petek zvečer, ko so se soočili z Memphis Grizzlies. Trideset minut pred začetkom igre je bilo skoraj vsak sedež na baru v Chop Sports Victory Park, ki je pred areno, prazen. Strežnik je povedal, da so bili prejšnji večer, ko je igralo moštvo Stars, vsi sedeži zasedeni, prostor pa je bil poln.
V Billy Can Can, priljubljenem kraju za večerjo pred igro in en izmed 100 najboljših restavracij, je poslovanje na danih igrah Mavsov padlo. Generalni direktor, Herman, je povedal, da je obiska pri Starsih več.
“Še vedno jih imamo radi [Mavse], in mnogi redni obiskovalci so še vedno tukaj, vendar je poslovanje zagotovo padlo za 15-20 % ob tekmah Mavsov,” je povedal Herman.
Harwood Arms je zabaven angleški pub v bližini AAC in prav tako ena izmed 100 najboljših restavracij. Lani 24. maja smo se odpravili tja po tekmi Stars, da bi si ogledali konec 2. tekme Zahodnega finala; Mavsi so bili v Minnesoti. Prostor je bil poln. Zunaj je bilo hladno, notri pa toplo in osvetljeno. Vsi pogledi so bili usmerjeni v televizorje nad nami.
Nazaj k ponedeljkovi tekmi — pred poškodbo Kyrieja — je bila razlika v pubu ostro boleča. Obiskovalci so imeli izbiro sedežev v Harwood Arms. Bili smo optimisti, vendar je bil prostor polpraznjen eno uro pred začetkom. Ni bilo običajnih množic ljudi, ki so hodile proti igri ali čakalnih gneč na prehodih. Ironično je, da so Mavsi tega dne napovedali, da se bodo cene sezonskih vstopnic za sezono 2025-2026 povečale v povprečju za 8,61%.
Upraviteljica Harwood Arms, Stephanie Gaska, je povedala, da je opazila nekaj zanimivega od trgovine Dončića: več ljudi prihaja gledat igre Lakersov.
Težko je reči, ali je obiskanost iger padla zaradi prodaje vstopnic preko tretjih oseb; vse vstopnice za vsako tekmo so prodane, vendar ni načina za sledenje sedežem, ki so zasedeni, vsaj za zdaj.
A zunaj arene se zdi, da barska in restavracijska podjetja trpijo. Poklical sem HERO, ki je na PNC Plaza pred AAC, in jih vprašal, ali so opazili upad poslovanja po trgovini Dončića: položili so slušalko. Pošteno. Black Tap Craft Burgers and Beer me je dal na čakanje in me pustil tam. Razumem. Vsi se zdaj trudimo, da se spopademo s tem.
Lakersi bodo v petek, 14. marca, igrali proti Denver Nuggets v Mile High Cityju. To bo zabavna tekma, saj bo Nikola Jokić svež iz svojega zgodovinskega dosežka 30-20-20, prvega v zgodovini NBA. On in Dončić bosta verjetno pripravila predstavo, ki bo ponosno razveselila vse Slovane.
