Met slechts 26 jaar heeft Tadej Pogačar zich op 23 mei 2025 opgewerkt naar de 11e plaats op de all-time ranglijst van ProCyclingStats (PCS). De Sloveense sensatie maakte een sprong van zes plaatsen in het klassement en staat nu nog maar één plek verwijderd van de top tien legendes in de wielersport. Het is een verbluffende opmars die hij in slechts enkele seizoenen heeft gerealiseerd – en het wordt nog indrukwekkender wanneer je bedenkt hoe jong hij nog is.
Dus we zeggen het nog een keer: Pogačar is pas 26. 26!
Pogačars totaal van 1560,5 punten brengt hem vrijwel gelijk met Fausto Coppi, een van de grootste wielericonen uit de geschiedenis. Voor doorgewinterde wielerfans is het niet alleen verrassend, maar ook opwindend om Pogačars naam op dezelfde pagina te zien als die van Merckx, Hinault en Bartali. Het toont aan dat we getuige zijn van echte grootsheid – misschien zelfs van de grootste renner die we ooit zullen zien.
Het roept een intrigerende vraag op: hoe verhoudt deze jonge superster zich tot de grootste renners aller tijden, en wat kan zijn nalatenschap worden als hij deze opmars voortzet?
Om dit te begrijpen is context cruciaal. De PCS-ranglijsten draaien minder om algoritmes dan om het waarderen van constante topkwaliteit gedurende een carrière. Op 26-jarige leeftijd elfde aller tijden staan, is een bewijs van hoe volledig Pogačars palmares nu al is. De lijst boven hem leest als een Mount Rushmore van de wielersport, en om hen in te halen zal hij nog jarenlang dit niveau moeten vasthouden.
Neem Eddy Merckx, die op nummer één staat met een duizelingwekkende 3856,7 PCS-punten. Beter bekend als “De Kannibaal”, werd Merckx’ carrière gekenmerkt door een onverzadigbare honger om alles te winnen – van Grote Rondes tot eendagsklassiekers en wereldtitels. Hij behaalde 525 overwinningen in zijn carrière, waaronder 11 Grote Ronde-zeges en alle vijf Monumenten, de meeste zelfs meerdere keren. Merckx was het ultieme voorbeeld van dominantie – het is geen verrassing dat zijn puntentotaal bijna het dubbele is van de volgende renner op de lijst.
En dan is er Sean Kelly, de koning van de consistentie. Tweede op de PCS-lijst met 2172,3 punten. Kelly domineerde de Grote Rondes niet zoals Merckx, maar zijn jarenlange succes in de klassiekers en korte etappekoersen is ongeëvenaard. Zijn zeven opeenvolgende zeges in Parijs-Nice en negen Monumentzeges weerspiegelen een renner die van februari tot oktober top was.
Derde staat Francesco Moser, de Italiaanse legende met 273 overwinningen. Zijn drie opeenvolgende zeges in Parijs-Roubaix, een Giro d’Italia-overwinning en het werelduurrecord in 1984 tonen zijn veelzijdigheid. Moser was geen klimmer, maar op vlak en kasseien terrein was hij onverslaanbaar. Hij omarmde technologische vernieuwing op een moment dat dat nog ongebruikelijk was, en gebruikte die om overwinningen te behalen in koersen waar pure kracht en aerodynamica cruciaal waren. Hij zou ook in het moderne peloton een legende zijn geweest.
Op de vierde plek vinden we Bernard Hinault, de laatste Franse Tourwinnaar en een vurige vechter. Met tien overwinningen in Grote Rondes en meerdere Monumenten – waaronder Luik en Parijs-Roubaix – zat zijn carrière vol iconische momenten. Hij won met zijn benen, ja, maar ook met zijn hart en – letterlijk – zijn vuisten in een beruchte confrontatie. Hinault stond bekend om zijn overwinningen én om het drama dat hij aan elke koers toevoegde: een echte krijger.
Vijfde is Roger De Vlaeminck, meester van de Monumenten en Merckx’ grote rivaal. Bijgenaamd “Mr. Parijs-Roubaix”, won hij alle vijf Monumenten en blonk vooral uit in de klassiekers. Hij was niet alleen succesvol; hij was stijlvol, scherp en briljant in de zwaarste koersen.
Alejandro Valverde staat zesde en vertegenwoordigt een ander soort grootsheid – namelijk ongelooflijke duurzaamheid. In een carrière van 21 jaar behaalde Valverde 133 overwinningen, waaronder een Vuelta, vier keer Luik-Bastenaken-Luik en een wereldtitel op 38-jarige leeftijd. Hij domineerde de Grote Rondes nooit echt, maar zijn constante prestaties hielden hem hoog in de PCS-stand. Hij reed tegen meerdere generaties en wist zich steeds opnieuw uit te vinden terwijl het peloton veranderde.
