Na een nipte tweede plaats in de openingsetappe van de Giro d’Italia, net achter Mads Pedersen, vielen de prestaties van Wout van Aert in etappes twee en drie zwaar tegen. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike had een moeizame aanloop naar de Giro door ziekte, maar wieleranalisten wijzen ook op andere mogelijke oorzaken van zijn teleurstellende vorm.

* Van Aert finishte zondag in Vlorë meer dan vijftien minuten achter de winnaar. Hij werd al vroeg gelost op de slotklim, en na een tegenvallende tijdrit op zaterdag, kende hij een zwaar weekend. Thijs Zonneveld zag het ook gebeuren. “Hij was echt slecht vandaag (zondag, red.),” zei de Nederlandse analist in de podcast *In De Waaier*. Toch denkt Zonneveld dat Van Aert kan terugvechten. “Ik denk dat Van Aert zoveel natuurlijke klasse heeft dat hij nog kan groeien in een grote ronde. Dat kunnen niet veel renners, maar hij heeft iets om op voort te bouwen.”
* Door de ziekte in de weken voorafgaand aan de Giro waren er twijfels over Van Aerts vorm bij de start op vrijdag. Hoewel hij het tempo van Lidl-Trek net niet kon volgen voor de top van de laatste klim, wist hij alsnog knap als tweede te eindigen in de sprint. Maar Zonneveld denkt dat die inspanning misschien averechts heeft gewerkt. “Op de eerste dag ging hij duidelijk ver over zijn limiet om de etappe te winnen en de roze trui te pakken. In de tijdrit en opnieuw vandaag (zondag, red.) zat hij ver onder zijn normale niveau. De nasleep van zijn ziekte is duidelijk te zien, dus wat hij op dag één deed, is des te indrukwekkender,” aldus Zonneveld.
Eurosport-analisten zien ook andere reden voor Van Aerts problemen: “Dat doet hij de volgende keer vast anders”
In de Eurosport-podcast *Kop over Kop* bespraken analisten wat ze geleerd hadden van het openingsweekend van de Giro d’Italia. Bobbie Traksel had een duidelijke conclusie: “Ik heb geleerd dat sommige renners eerlijk zijn over hun voorbereiding. Als je vraagt ‘Hoe gaat het?’, is het altijd: niet goed, te weinig getraind. En dan rijden ze je er toch af,” zei de 43-jarige Nederlander, verwijzend naar Wout van Aert. “Je hoorde verhalen over hoe ziek hij was, dat het hem hard had geraakt. Dan zie je die eerste etappe en denk je: zie je wel, weer zo’n verhaal. Maar in de tijdrit – en een tijdrit liegt niet – was duidelijk dat Van Aert echt ziek was geweest.”
* Commentator Jan Hermsen zag nog een andere mogelijke reden naast de ziekte. “Profrenner zijn en pieken voor een grote ronde is helaas moeilijk te combineren met gezinsleven. We kennen het verhaal van Van Aert. Het is mooi dat hij het doet, mooi dat hij op vakantie wil met zijn gezin en daar traint.
Maar uiteindelijk werkt dat niet,” zei de Nederlander. “Ik zeg niet dat het zorgwekkend is, maar ik denk niet dat hij het nog eens zo zal aanpakken. En dat is wel een beetje triest, want de renners die dit voorjaar domineerden, leven hun leven anders.”
“Het ging heel goed met Van Aert, tot zijn oudste kind naar school ging. Tot dan kon hij gewoon naar hoogtestages, en ging het hele gezin mee.” Volgens Traksel heeft die verandering Van Aert geraakt. “Dat kwam waarschijnlijk hard aan. Het is deels waar, maar wel een beetje jammer.” Hermsen beaamde dat: “Het breekt me een beetje om dit te zeggen. Ik heb het altijd gesteund om je gezin te betrekken bij je carrière. Maar als de kinderen naar school gaan, moet je planning echt veranderen.”
* Toch is er volgens Lars van den Berg geen reden tot paniek voor de Belg. Kan Van Aert zijn betere benen later in deze Giro nog vinden? “Ik denk dat het kan,” zei de 26-jarige Nederlander. “Maar ik denk ook dat het belangrijk is dat hij zijn momenten kiest. Hij moet niet te vroeg of te vaak over zijn limiet gaan, anders kan hij niet herstellen.”
Wuyts merkt op dat Van Aert te vaak ziek is en ziet nog een verklaring
In de HLN-podcast *Wuyts & Vlaeminck* bracht analist Michel Wuyts de ziekte van zijn landgenoot ook meteen ter sprake. “Als het lichaam niet meewerkt, is het verstandig om aan het begin van een grote ronde niet extra te forceren,” aldus Wuyts. Maar hij deed ook een opvallende observatie: “Zijn basisconditie was dit jaar eigenlijk goed, maar in het voorjaar ontsnapt hij bijna nooit aan een infectie of virus. Het is een terugkerend verhaal.”
Wuyts ziet een mogelijke oorzaak in Van Aerts intensieve trainingsregime. “Hij is extreem precies in zijn trainingen en hoe hij die uitvoert. Dat kan het lichaam uitputten en je kwetsbaarder maken.” Greg Van Avermaet is het eens met Wuyts. “Met zulke extreme trainingsblokken verlies je wat weerstand en word je vatbaarder voor virussen.”
Maar ook deze analisten wijzen uiteindelijk op Van Aerts privésituatie als factor. Hij heeft twee jonge kinderen thuis, van vier en bijna twee. “Kinderen komen thuis van school of crèche, en natuurlijk ga je ze dan niet negeren. Dat betekent dat je net iets minder rust krijgt, en dat heb ik zelf ook ervaren tijdens mijn carrière. Je weerstand daalt, maar je wilt je training toch afwerken.”
Van Avermaet, die uit ervaring spreekt, weet wat zijn voormalige ploeggenoot te wachten staat. “Op dit punt in zijn carrière moet Van Aert daar echt goed over nadenken en het bespreken met zijn coach. Een renner van zijn kaliber wil niet inleveren op zijn trainingen of de kwaliteit ervan, maar soms, denk ik, is dat toch nodig.”