Grand Tour-wielrennen is een kunst die niet alleen vereist dat renners op hun allerbeste niveau klimmen en tijdrijden om te kunnen strijden om de overwinning, maar ook de ideale voorbereiding vraagt. Wat tien jaar geleden nog bijna ondenkbaar was, lijkt nu de meest efficiënte manier te zijn om je voor te bereiden op een Grand Tour. Simon Yates heeft een formule gebruikt die eerder al succesvol werd toegepast door onder anderen Tadej Pogačar en Primož Roglič om de Giro d’Italia te winnen.
Dit gaat over de verhouding tussen trainen en koersen voorafgaand aan de Grand Tours. Het is tegenwoordig niet ongewoon om renners slechts één koersdag te zien afwerken – Luik-Bastenaken-Luik – voor ze aan de Giro d’Italia beginnen met als doel de eindzege. Maar wat we nu zien is dat Yates – net als meer renners – ervoor koos om helemaal niet te koersen in de aanloop naar de Giro.
Het idee dat je wedstrijden nodig hebt om in het ‘wedstrijdritme’ te komen, is tegenwoordig compleet anders in het peloton. Hoewel dit voor klassiekerspecialisten en sprinters wellicht anders ligt, vertrouwen steeds meer klassementsrenners volledig op trainingen in hun voorbereiding op de belangrijkste doelen van het seizoen. En het idee dat koersen voorafgaand aan een Grand Tour je ‘scherp’ maakt, lijkt langzaam tot het verleden te behoren.
Hoewel sommige renners waarschijnlijk tot het einde van hun carrière vasthouden aan het oude model, is de waarheid dat steeds meer renners juist het tegenovergestelde doen – en met groot succes. Dit was al zichtbaar in korte etappekoersen, maar nu ook duidelijk in de grote rondes. De grootste vraag over de effectiviteit van deze aanpak kwam tijdens de Tour de France van 2024.
Tadej Pogačar reed eerst de Giro d’Italia, wat in theorie een grote vermoeidheid zou veroorzaken die hem parten kon spelen tijdens de Tour. Wat we echter zagen, was een Pogačar die sterker dan ooit was in de Tour, waarin hij een veld met de sterkst mogelijke tegenstand domineerde. Niet alleen leek hij totaal niet vermoeid, zijn klimprestaties braken zelfs records.
En hetzelfde geldt voor Jonas Vingegaard, die zwaar crashte in de Ronde van het Baskenland en bijna drie maanden uit competitie was voordat hij zijn rentree maakte in de Tour zelf – waar hij vanaf de eerste dagen al enorm hoge vermogenswaarden trapte. Beide renners bereikten, op Plateau de Beille, wattages die het peloton schokten – wellicht de beste prestaties uit hun carrière, evenals die van Remco Evenepoel.
Steeds vaker wordt dit de norm: renners die simpelweg niet koersen voorafgaand aan een Grand Tour die ze uiteindelijk winnen. Sepp Kuss won de Vuelta a España 2023 na zowel de Giro als de Tour te hebben gereden als knecht voor zijn kopmannen. In 2024 crashte Primož Roglič uit de Tour, twijfelde meer dan een maand of hij de Vuelta überhaupt zou rijden, maar verscheen aan de start in topvorm en won uiteindelijk de ronde.
Ook in de Giro zien we hetzelfde. In 2021 reed Egan Bernal nog Tirreno-Adriatico in maart, waarna hij bijna twee maanden uit competitie was en vervolgens de Giro won. Roglič deed iets soortgelijks in 2023: hij reed de Volta a Catalunya en richtte zich daarna volledig op training voor hij de roze trui veroverde met een memorabele tijdrit op Monte Lussari. Dit jaar kozen zowel Roglič als Juan Ayuso – de aanvankelijke topfavorieten – ervoor om na Catalunya enkel te trainen richting de Corsa Rosa, hoewel ze de Giro uiteindelijk niet uitreden.
In 2024 deden Richard Carapaz, Einer Rubio en Egan Bernal – allen renners die in de top 10 eindigden van de Giro – precies hetzelfde, net als Simon Yates. De Brit reed Tirreno-Adriatico en de Volta a Catalunya in maart, en daarna niets meer. Zijn prestaties in het voorjaar waren bescheiden, maar tijdens de Giro leek hij te profiteren van de frisheid waarmee hij aan de start verscheen.
Waarschijnlijk kiezen renners hier niet alleen voor om het risico op valpartijen te verkleinen, maar ook omdat ze tegenwoordig in staat zijn om in trainingen zeer specifieke prikkels na te bootsen die ze normaal in koers opdoen. Maar nog belangrijker: het lijkt een manier te zijn om zowel fysiek als mentaal fris aan de laatste week van een Grand Tour te beginnen.
Vergelijk dat eens met het jaar 2020 (natuurlijk een uitzonderlijk seizoen), toen Tadej Pogačar in de maand voorafgaand aan zijn eerste Tourzege nog deelnam aan Strade Bianche, Milaan-Sanremo en het Critérium du Dauphiné – allemaal op hoog niveau.
